Samah Elmeri – Halal Focus

 

Det var 2006 som Kim Jin-woo såg en möjlighet som få andra i Sydkorea tittade på: den globala halalindustrin. Nästan två decennier senare står han i framkant av landets växande K-halal-scen och introducerar nya trender inom livsstil, mode och mat.

Idén att gå in på en nischmarknad i ett land där den muslimska befolkningen är mindre än 0,2 procent kom till Kim medan han bodde i Malaysia och förstod branschens skala.

”Halal handlar inte bara om mat. Det är en livsstil som inkluderar mode, skönhet, kultur och hur vi lever varje dag. Omfattningen av denna ekonomi är cirka 3 biljoner dollar och påverkar cirka 1,9 miljarder människors liv”, sa han till Arab News.

”Jag såg Malaysia göra det och tänkte att Korea definitivt skulle kunna engagera sig i halalekonomin också.”

Det tog år av prövningar och olika initiativ – från enkla modevisningar till rådgivning till koreanska företag om halalcertifiering och export – innan Kims ansträngningar bar frukt och förde samman muslimska konsumenter och koreanska företag.

När Kim återvände till Korea 2015 möttes han av skepticism. ”Åtta av tio personer frågade mig varför jag arbetade med halal”, mindes han. ”Jag fick till och med telefonsamtal från polisen.” Men han trodde att Korea, med sin blomstrande export av mat, skönhet och kultur, inte hade råd att ignorera den muslimska marknaden.

Han började koppla samman koreanska arbetsgivare med en växande muslimsk migrantgemenskap. År 2015 samarbetade han med ministeriet för hav och fiskeri för att vara värd för en halal-mässa, och senare med Seoul Business Agency för att tillhandahålla utbildning inom halalindustrin för tusentals arbetare.

”Anledningen till att halalekonomin inte fungerar här, och det som gör mitt arbete svårt, är att 96 procent av koreanerna inte ens vet vad halal betyder. Så det läggs ner mycket arbete på att öka medvetenheten”, sa Kim.

”Halal handlar om inkludering. Halal är en livsstil. Så koreaner borde exponeras för det på ett naturligt sätt, och det är vad jag försöker göra.”

VD för Halal Korea och ordförande för Overseas Korean Entrepreneurs’ Cooperative, ledde förra månaden K-Halal Food Festa i Seouls Coex Magok Exhibition Hall.

Över 100 montrar från hela Korea och utomlands lockade inte bara köpare från branschen, utan även studenter som var nyfikna på halalmat och familjer som var ivriga att prova något nytt.

De lämnade lokalen med kassar fulla av halalcertifierad ramen, såser och ikoniska K-beauty-produkter.

Halal närvaron ökar stadigt i Sydkorea. Enbart inom livsmedelssektorn stod halalprodukter för 11,1 procent av landets totala export av jordbruks- och livsmedelsprodukter år 2023 – en ökning med 1,7 procentenheter från 9,4 procent år 2022, enligt uppgifter som släppts av Korea Food Research Institute.

I januari i år utökade Seoul sina halalcertifieringsinstitutioner från fyra till sex i ett försök att stödja företag som söker inträde på marknader med muslimsk majoritet.

”Jag tror att folk nu har öppnat ögonen lite för det faktum att halal inte bara handlar om mat utan att det handlar om ekonomi. Så det är en positiv förändring”, sa Kim och förutspådde att Sydkoreas halalexport under de kommande åren kommer att växa med 10 procent jämfört med föregående år.

Expansionen av halalindustrin har dock också fått sin beskärda del av motreaktioner. I slutet av 2010-talet pågick samtal om att bygga ett kluster av halalmatfabriker i Iksan, en stad 170 km söder om Seoul, för att tillgodose både export och inhemsk efterfrågan. Ändå har planen mött protester och har fortfarande inte förverkligats.

Kim erkänner utmaningarna men ser möjligheter i att skicka koreaner till muslimska länder för att lära sig och skapa joint ventures.

Han förutser ett halalkluster mellan Korea och Saudiarabien eller ett halalkluster mellan Korea och Förenade Arabemiraten, ”där koreanska företag ger sig ut för att producera varorna, och deras lokala partners tar hand om marknadsföring och halalcertifieringar.”

En annan strategi skulle vara att följa i Japans fotspår, som lockar cirka 6 till 7 miljoner muslimska turister varje år.

I Korea är siffran ungefär hälften så stor.

”Om vi ​​skapar rätt miljö – halalmat, halalkosmetika, halalmode – kan vi göra Korea inte bara till en K-pop-destination för tonåringar, utan också till en välkomnande plats för muslimska familjer med verklig köpkraft”, sa Kim.

”När fler muslimer kommer till Korea kommer det att bli en ökad efterfrågan på halalskönhetsprodukter, modeprodukter … Så naturligtvis kommer halalmarknaden att blomstra.”