Saudiarabien fortsätter att kritiseras av mänskliga rättighetsgrupper, inklusive Human Rights Watch. Trots
stora sociala reformer under senare år under kronprins Mohammed Ben Salmans myndighet har dessa ”åtföljts
av ökat förtryck och missbruk som syftar till att tystna dissidenter och regeringens kritiker.” sade Human
Rights Watch i en ny rapport.

”Det höga priset på förändring: förtrycket under den saudiska kronprinsens regims implementering av hans
reformer. I detta dokument på 62 sidor, som släpptes i början av november, pekade Human Rights Watch (HRW)
på den oföränderliga baksidan av samhällsreformerna, särskilt inriktade på kvinnor och ungdomar, som
Mohammed Ben Salman (MBS) har satt igång sedan hans utnämning till kronprins 2017. HRW fördömer
förföljelsen i Saudiarabien, sedan 2017, den ”godtyckliga missbruk av de saudiska myndigheterna, riktade
mot dissidenter och aktivister och straffriheten för dem som är ansvariga för dessa missbruk”.

”Mohammed Bin Salman har hjälpt till att skapa ett rekreationsområde och låter kvinnor resa och köra bil,
men under hans övervakning har de saudiska myndigheterna också fängslat många av landets ledande
intellektuella och aktivister, inklusive några som hade förespråkat dessa förändringar” beklagar Michael
Page.

Om det saudiska riket, som kommer att öppnar sitt territorium för turism, verkligen vill bli
reformistiskt, skulle det ”inte utsätta sina huvudaktivister för trakasserier, fängelse och misshandel”
konstaterar HRW biträdande direktör för filialen i Mellanöstern.

Rättsstatsprincipen som kan ”ifrågasättas när som helst”

Baserad på intervjuer med saudiska dissidenter, domstolsdokument, officiella uttalanden och analys av
mainstream och sociala medier har HRW kunnat fastställa att myndigheterna mobiliserar alla sina medel för
att stoppa alla som kan bli ett hinder för MBS uppstigning till tronen. Således, ”de fortsatta övergreppen
visar att rättsstatsprincipen förblir ömtålig i Saudiarabien och att det kan ifrågasättas av landets
politiska ledare när som helst” indikerar HRW.

I detta avseende har välkända religiösa och intellektuella, mänskliga rättighetsaktivister, affärsmän och
medlemmar av den kungliga familjen plötsligt anklagats för korruption, skickats till saudiska fängelser
sedan 2017 och många av dem är fortfarande kvar i dem. Arresterings kampanjer som ofta har ”åtföljts av
förtal och skutkastnings kampanjer av de arresterade i landets pro-regeringsmedia.”

”Fängslande av medborgarna för att ha fredligt kritiserat regeringens politik eller kampanjer för
mänskliga rättigheter är inte nytt för Saudiarabien, men det som skiljer den senaste våg av arresteringar
sedan 2017 är antalet och mångfalden av människor som den inriktas på så kort tid, liksom uppkomsten av
nya repressiva metoder” säger HRW och citerar godtycklig kvarhållande under långa perioder, ”två år i
vissa fall utan åtal eller rättegång,” utpressning i utbyte mot frisläppande av fångar, ”utan juridisk
process” och sökandet efter dödsdomar ”efter handlingar som inte har något att göra med identifierbara
brott”.

Den repressiva aspekten av kronprinsens agerande fick inte mycket uppmärksamhet från det internationella
samfundet förrän i oktober 2018, efter mordet på den saudiska journalisten Jamal Khashoggi i det saudiska
konsulatet i Istanbul, vilket allvarligt skadat bilden av MBS. Men det finns fortfarande liten handling i
from av sanktioner från det internationella samfundet, och saudierna räknar fortfarande med många (och
mäktiga) allierade, särskilt bland västländerna.

”Det här är inte riktiga reformer om de inträffar i en dystopi där mänskliga rättighetsaktivister fängslas
och där yttrandefriheten bara finns för dem som öppet förnekar dem” sade Michael Page. Hans organisation
uppmanar Saudiarabien att visa sitt engagemang för mänskliga rättigheter genom att släppa politiska
fångar, överge falska anklagelser mot dissidenter, göra rättvisa för övergrepp som tortyr eller
godtyckliga sanktioner och inrätta reformer som garanterar yttrandefrihet, förening och samlingsfrihet
samt ett oberoende rättsväsende.