David Hearst – Middle East Eye

 

En plakett vid ingången till Robben Island lyfter fram ett citat från dess mest berömda fånge, fånge 46664.

”Det sägs att ingen verkligen känner en nation förrän man har suttit i dess fängelser. En nation bör inte bedömas efter hur den behandlar sina högsta medborgare, utan sina lägsta.”

Nelson Mandelas ord ringer som en dödsstöt över staten Israel idag.

Kropparna av 345 palestinier som ”försvann” när Israel invaderade Gaza för två år sedan har nu återlämnats till Nasser-sjukhuset i Khan Younis. De är så vanställda att endast 99 av dem hittills har identifierats.

Maha Hussaini, som har rapporterat för Middle East Eye från Gaza under hela kriget, beskrev i detalj den plågsamma identifieringsprocess som genomfördes av släktingar och rättsläkare, som inte har den utrustning som behövs för att ta reda på hur dessa offer dog.

När Muhammad Ayesh Ramadan identifierade kvarlevorna av sin bror Ahmed, som försvann på krigets första dag, fann han att kroppen var bränd, med sex eller sju kulhål, och ett vertikalt snitt som löpte från bröstet och neråt. En av hans brors tår hade också blivit avhuggen.

Enligt palestinska läkare amputeras rutinmässigt fingrar och tår av israeliska läkare för att fastställa DNA. Även om de saknar de nödvändiga verktygen för att bekräfta om några av Ahmeds organ saknades, tyder märkena som hittats på hans kropp starkt på att den användes som en organbank.

Andra kroppar visade tydliga tecken på tortyr. Zeinab Ismail Shabat, från Beit Hanoun i norra Gazaremsan, fann att hennes 34-årige försvunne bror, Mahmoud, hade fått sitt pekfinger avskuret, medan hans händer var bundna bakom ryggen, och märkena av metallbälten lämnade bucklor i hans fötter. Hans ansikte verkade ha blivit så våldsamt träffat att hans skalle frakturerades, och hans hals bar spår av hängning.

”Det var tydligt att han led martyrdöden medan han var fastspänd. Han var helt avklädd. Det var ett skott i hans lår och det fanns små träbitar på hans bröst”, sa hon.

 

Våldtäkt och tortyr

Uppskattningarna av antalet palestinier som har dött i israelisk förvar under de senaste två åren varierar. Data som Physicians for Human Rights – Israel erhållit från den israeliska armén och fängelseväsendet sätter siffran till 98, men gruppen sa att detta förmodligen var en betydande underskattning, med hundratals fler fångar från Gaza fortfarande saknade.

Fångar som har överlevt frihetsberövande beskriver de grymmaste formerna av tortyr. Enligt vittnesmål från fångar som mottagits av den israeliska människorättsorganisationen B’Tselem stormade specialstyrkor en cell i Ketziot-fängelset i november 2023 och misshandlade fångar med batonger tills de blödde från deras huvuden.

De koncentrerade sin uppmärksamhet på Thaer Abu Asab, 38, tills han kollapsade. Hans kropp låg kvar på golvet i en timme, blödande och svarslös, tills han togs ut ur cellen och dödförklarades. Nästa dag förhörde Shin Bet alla fångar och anklagade dem för att ha attackerat Abu Asab och försökt anklaga fängelsevakterna för det.

Ett särskilt interneringsläger, Sde Teiman, har etablerat sig ett rykte om sig för våldtäkt, tortyr och dödsfall.

En före detta fånge, intervjuad av Palestinian Centre for Human Rights (PCHR), sa att han hade blivit våldtagen av en specialtränad hund.

”Vi blev helt avklädda. Soldater hade med sig hundar som klättrade på oss och urinerade på mig. Sedan våldtog en av hundarna mig – hunden gjorde det medvetet, medveten om exakt vad den gjorde, och förde in sin penis i min anus, medan soldaterna fortsatte att slå och tortera oss och spraya pepparspray i våra ansikten. Hundens attack varade i ungefär tre minuter; den totala förtrycket varade i ungefär tre timmar.”

Ibrahim Salem, som släpptes i augusti efter nästan åtta månaders frihetsberövande, beskrev sina 52 dagar på Sde Teiman som sin värsta mardröm.

”Du står på ett ben i två timmar, sedan säger de till dig: ’Vill du att jag ska hjälpa dig?’ Och när du säger ja, säger de till dig att du ska säga: ’Jag är son till en hora, jag är bror till en hora’, att du ska säga ’Netanyahu knullade min syster, am Yisrael chai [Israels folk lever]. Upprepa nu efter mig, am Yisrael chai! Am Yisrael chai! Hundra gånger.’”

En stol bröts sönder på hans bröst. Han fick en elektrisk stöt i könsorganen. Andra fångar våldtogs av kvinnliga soldater.

I sådana fall böjdes fången över ett skrivbord med händerna placerade framför sig, handfängslad. Den kvinnliga soldaten, som stod bakom honom, förde in sina fingrar och andra föremål i hans ändtarm. När han reagerade eller rörde sig bakåt, slog soldaten som stod framför honom i huvudet och tvingade honom att böja sig igen.

Det finns tillräckligt med samtida rapporter om industrialiserade övergrepp mot palestinier i israeliska fängelser och häkten för att fylla ett litet bibliotek.

 

Allvarlig kris

Enligt en rapport från november från FN:s tortyrkommitté har Israel en ”de facto statlig politik med organiserad och utbredd tortyr”, som de beskrev som att inkludera ”allvarlig misshandel, hundattacker, elstötar, waterboarding, användning av långvariga stresspositioner [och] sexuellt våld”.

Israels egen offentliga försvarsmyndighet, som är en del av justitieministeriet, fann extrem överbeläggning, hunger och nästan daglig misshandel för palestinska fångar och noterade att förhållandena uppgick till ”en av de allvarligaste interneringskriserna som staten har upplevt”.

Trots denna lavin av bevis har endast en israelisk soldat åtalats och fått ett sju månaders straff. Fem andra soldater åtalades för grov misshandel och vållande till allvarlig kroppsskada vid Sde Teiman, efter att filmmaterial läckt ut.

Läckan från en israelisk arméadvokat, Yifat Tomer-Yerushalmi, orsakade upprördhet inte på grund av brotten i sig, utan på grund av den skada som orsakats den israeliska arméns offentliga image. Advokaten tvingades avgå, och de våldtäktsanklagade soldaterna höll nyligen en presskonferens där de krävde ersättning för ”skador på deras image”.

Vid presskonferensen utanför Israels högsta domstol skröt de anklagade soldaterna – iklädda balaklavor, i ett uppenbart försök att undvika åtal i Internationella brottmålsdomstolen – om hur de fortfarande var fria och förklarade: ”Vi kommer att segra.”

”Ni försökte knäcka oss, men ni glömde en sak: vi är Styrka 100”, sa de med hänvisning till sin antiterrorenhet.

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu vägrade att fördöma överfallet. Istället kallade han läckan för ”kanske den allvarligaste propagandaattacken som staten Israel har upplevt sedan dess etablering. Hans oro var för Israels image, inte för mannen som brutaliserades på skärmen.”

Enligt Haaretz undvek den israeliska arméns högsta juridiska tjänsteman medvetet att inleda utredningar om krigsförbrytelser begångna av israeliska styrkor, av rädsla för en höger motreaktion.

Omkring en miljon palestinier har arresterats av israeliska styrkor sedan Mellanösternkriget 1967, ”inklusive 17 000 kvinnor och flickor och 50 000 barn”, rapporterade kommissionen för frihetsberövade och före detta frihetsberövade frågor 2021.

Det är en av sju i den palestinska befolkningen.

 

Kräver dödsstraff

Samtidigt har antalet palestinier i israeliska fängelser stadigt ökat. Påverkansgrupper uppskattade siffran till 9 250 i november; av dessa var mer än 3 300 ”administrativa” frihetsberövade, som hölls utan åtal eller någon form av rättssäkerhet.

Att kalla dessa frihetsberövade för fångar är utmanande. ordets betydelse. De är gisslan som tas av Israel varje natt i räder – men ingen i det internationella samfundet bryr sig om det.

Itamar Ben Gvir, minister för nationell säkerhet, har fokuserat sin tid på att göra livet till ett helvete för palestinska fångar. Han reducerade ransonerna till svältnivåer och fördömde högsta domstolens dom mot detta genom att ifrågasätta om dessa verkligen var ”Israels” domare.

Inte nöjd med det, Gvir driver nu ett lagförslag genom Knesset för att införa dödsstraff för ”terrorister som agerar mot staten”.

Detta är en form av ordval som valts för att exkludera judar, eftersom terrorism enligt extremhögerns uppfattning endast utövas av araber. En av förslagets förslagsställare, MK Limor Son Har-Melech, sa: ”Det finns inget sådant som en judisk terrorist.”

Israel avskaffade dödsstraffet för mord 1954, men dödsstraffet fanns kvar för brott relaterade till Förintelsen och folkmord. Israel har bara avrättat en person i sin historia: Adolf Eichmann, Förintelsens arkitekt, 1962.

Dödsstraffet behölls i militärdomstolar på den ockuperade Västbanken, men användes aldrig. Detta debatterades ofta, och chefer för Shin Bet och armén argumenterade regelbundet emot det.

Idag är alla bromsar borta från denna debatt. Shin Bet har nu en religiös sionist, generalmajor David Zini, vid rodret som stöder lagförslaget – och Ben Gvirs väg till verkställande makt har förändrat landskapet.

Det som en gång sågs som högerprovokation har nu blivit etablissemangspolitik. Ben Gvir delade ut godis efter att lagförslaget godkänts i första behandlingen, och det finns alla förväntningar att det nu kommer att bli lag.

 

Mandelas arv

Precis som i Sydafrika finns det israeliska fängelser även de viktigaste palestinska ledarna som kunde förhandla fram ett slut på konflikten.

Där finns Marwan Barghouti, en högt uppsatt Fatah-ledare som avtjänar fem livstidsstraff, och som är tillräckligt populär för att ersätta Mahmoud Abbas som president. Med sig har han Abdullah Barghouti, en militär ledare från Hamas som avtjänar 67 livstidsstraff.

Hamas befälhavare Ibrahim Hamed avtjänar 54 livstidsstraff, medan Ahmad Saadat, generalsekreterare för Folkfronten för Palestinas befrielse, avtjänar ett 30-årigt straff. Andra framstående Hamas-figurer i fängelse inkluderar Hassan Salameh, som avtjänar 48 livstidsstraff, och Abbas al-Sayed, som avtjänar 35 livstidsstraff.

En internationell kampanj har lanserats för att frige Barghouti enligt samma princip som ledde till Mandelas frigivning, vilket var ett centralt krav från anti-apartheidrörelsen. Som Mandela själv sa: ”Endast fria män kan förhandla. Fångar kan inte ingå kontrakt.”

Mandelas frigivning betraktades vid den tiden som ett viktigt steg mot fred. Han fortsatte att leda förhandlingar som banade väg för landets första multirasistiska demokratiska val 1994, som hans African National Congress vann med en jordskredsseger.

Vissa tidigare Shin Bet-chefer – nu sedan länge utan makten och nästan utan något inflytande – ser detta. Men den riktning Israel tar under Ben Gvirs de facto ledning kastar staten in i ett permanent krig, med både palestinierna och dess regionala grannar.

Samtidigt förändras karaktären av detta krig från ett som främst bygger på land till ett religiöst korståg. Detta kommer att få samma slut som alla andra korståg som försökte kolonisera Palestina.

Om det internationella samfundet verkligen vill avsluta denna konflikt nu, innan den eskalerar ytterligare, bör ett frisläppande av alla palestinska fångar bli det centrala kravet i den globala bojkott- och avinvesteringskampanjen.

En kampanj med röda banden har lanserats med krav på frisläppandet av alla palestinska fångar i förvar. Varje politiskt parti i Storbritannien bör utmanas att stödja detta, inte minst Labourpartiet.

De män och kvinnor som organiserar, utför och gläds åt de dagliga misshandeln, våldtäkterna, elstötarna, tortyren och dödsfallen i förvar bör få samma rättegång som Eichmann fick – eftersom de verkligen är hans barn.

 

 

Original text: For any hope of peace, all Palestinians must be released from Israel’s torture chambers