Dr Binoy Kampmark – Middle East Monitor
Den senaste incidenten med Madleen-fartyget, presenterad som en hjälpåtgärd av kändisaktivister och diverse ackompanjemang för att förse civila med ett blygsamt utbud av humanitärt bistånd, är bara en av flera tidigare försök att bryta Gazablockaden. Det är lätt att glömma att, innan Israels nuvarande program att döda, svälta och tömma enklaven på sina palestinska medborgare efter Hamasattackerna den 7 oktober 2023, hade Gaza redan blivit, utan tvekan, världens största friluftsfängelse. Det var ett fängelse som omvandlade alla medborgare till fångar instängda i ett tillstånd av ständig nöd, ställda under ständig övervakning, utlämnade till dispenserna och nåderna hos en makt som ockuperade i allt utom namnet. När som helst kan tjänstemän mördas utomrättsligt, eller familjer utplånas med verkställande misshandel.
2008 lyckades Free Gaza Movement nå Gaza med två fartyg. Under de kommande åtta åren reste fem av 31 båtar framgångsrikt till remsan. Andra mötte ingen sådan tur. År 2010 avslöjade israeliska kommandosoldater sina våldsamma underkjolar när de dödade 10 aktivister och skadade dussintals andra på Mavi Marmara, ett fartyg som fraktade 10 000 ton förnödenheter, inklusive skolmaterial, byggmaterial och två stora elgeneratorer. Det drevs också av Humanitarian Relief Foundation, en turkisk NGO, som var ett av sex fartyg som bildade en flottilj. Skandal följde, och såren i den frågan har ännu inte läkt.
Med de israeliska försvarsstyrkorna och dess evangeliska krigare som predikar förintelsen av palestinier tillsammans med varje hopp om en livskraftig, fungerande stat, har ett impotent kollektiv av nationer, antingen allierade med Israel eller motståndskraftiga till sin natur, som visat sig oförmögna att minimera eller hålla tillbaka Gazakampanjens ondska. Iran, Hizbollah i Libanon och houthierna i Jemen har gjort i stort sett fruktlösa militära ansträngningar för att underlätta programmet för gradvis likvidering som äger rum i remsan. Med tanke på en sådan frånvaro av beslutsamhet och effekt, kan tragedi lämpa sig för symbolisk teater och fars.
Madleen, som drivs av Freedom Flotilla, avgick från Sicilien den 1 juni med modersmjölksersättning, mat, medicinska föremål och vattenavsaltningssatser. Det slutade med att de stoppades av de israeliska styrkorna i internationellt vatten ungefär 185 km (100 nautiska mil) från Gaza. Med en välkänd aktivist som Greta Thunberg, en fransk-palestinsk ledamot av EU-parlamentet Rima Hassan, och journalister i besättningen, inklusive Al Jazeeras Omar Faiad, var detta inte den vanliga ansträngning.
Kändisar, när de kastar sig över etiska och moraliska problem, riskerar ofta att bagatellisera orsaken framför de starka ljusen, förgyllningen, om inte skymma liljan i processen. Thunberg, trots alla sina principer, har blivit en professionell aktivist, en superstjärna i protestkretsen. Till stor del förknippad med att förneka klimatförändringar skamligt, lathet från tjänstemännens sida att hantera täta koldioxidavtryck, är hennes närvaro på Madleen-teamet en påminnelse om att kalkylerad aktivism har blivit ett mediaspektakel. Det är en modell, en IKEA flatpack-version, som ska monteras på sikt, en exporterbar produkt, redo för resan.
Det handlar inte om att nonchalera Thunberg, eller det bredare syftet som är involverat här. Hennes närvaro, och de som är engagerade i företaget, är farliga påminnelser om det israeliska projektet i Gaza. Hade de varit kloka, skulle byråkraterna ha låtit stoisk tystnad göra affären till en mediehändelse, en inlagd i biblioteket av glöm mig, white noise-artiklar som har blivit beståndet och handeln i en alltför trång infosfär. Men den kriminella instinkten, eller åtminstone en som är skyldig till en, är prålig. Pratandet kan aldrig sluta, för motiveringarna för ett sådant beteende tar aldrig slut.
Israels utrikesdepartement, till exempel, ansåg att det var klokt att avfärda hela ansträngningen av vad den kallade ”kändisyachten” som en ”mediagimmick för publicitet (som inkluderar mindre än en enda lastbil med hjälp) – en ”selfie-yacht”. Genom att perfekt fånga Israels egna avskyvärda rekord när det gäller att tillhandahålla humanitärt bistånd till invånarna i Gaza, när det brytt sig om det, fortsätter ministeriet att fabulera omkring 1 200 hjälplastbilar och 11 miljoner måltider som förmodas skickats till de i remsan, utan att nämna dödandet av dem som letar efter hjälp av IDF soldater, värvningen av skurkaktiga palestinska klaner, och den skissartade bakgrunden till Gaza Humanitarian Foundation.
Försvarsminister Israel Katz utfärdade också ett uttalande som förklarade att Israel ”inte skulle tillåta någon att bryta mot marinblockaden mot Gaza, vars primära syfte är att förhindra överföring av vapen till Hamas, en mordisk terrororganisation som håller våra gisslan och begår krigsförbrytelser.”
När de svarade på fartyget gjorde israelerna ingen besviken. De lade till scenen med vant våld, men publiciteten var medvetna om att det inte verkade kosher att döda Thunberg och behandla resten av besättningen som alla andra fördrivna personer på Khan Younis. Tillfogandet av lidande var tvungen att hållas mästerligt tillbaka, ett guldklassprivilegium som de överlägsna grävde fram. Inga missiler eller beväpnade drönare användes vid detta tillfälle.
Istället fördes de tolv medlemmarna till hamnstaden Ashdod, 30 km norr om Gaza, där fängelsemyndigheterna hade instruerats av Israels dogmatiska nationella säkerhetsminister Itamar Ben-Gvir att hålla dem i isoleringscell. Ett antal, däribland Thunberg, har utvisats. Andra hålls fortfarande fängslade, påstås ha vägrat att underteckna papper som godkänner deras utvisning.
När formaliteterna tuggas på, erbjuder den bredare beteckningen av Madleens och hennes besättnings insats som en ”selfie-yacht” poolens reflektion till israeliska myndigheter: hur IDF tog selfies av deras grymheter, filmade med högmodig och hämndlysten stolthet förstörelsen av palestinsk civil infrastruktur och månlandskapet som är deras skapelse; hur israeliska tjänstemän, som den tidigare försvarsministern Yoav Gallant kände sig bekväm med att hävda att den judiska staten ”kämpade mot mänskliga djur”. Detta var ett tillfälle där en kändissatsning, så liten den var, visade sig värdig.
Original text: Catching Israel Out: Gaza and the Madleen “Selfie” Protest
