Orly Noy – Middle East Eye

 

Mot bakgrund av den tidigare israeliske premiärministern Ehud Baraks långvariga band med barnsexhandlaren Jeffrey Epstein – band som fortsatte även efter den senares fällande dom – förväntade sig ingen att Baraks inspelningar, som avslöjades som en del av Epstein-filerna, skulle fokusera på goda ämnen, såsom att utrota diskriminering av kvinnor eller barnslaveri.

Ändå förväntade ingen sig att det som framkom från dessa inspelningar skulle låta nästan som en plan för rasmanipulation i Israel.

I en ljudinspelning som är mer än tre timmar lång och som tros vara från mitten av 2010-talet, uttrycker Barak djupa farhågor om Israels demografiska framtid och varnar för en binationell stat och i slutändan en med en ”arabisk majoritet”.

Utsikten om en arabisk majoritet, eller ens bara Israels existens inom en tydligt arabisk region, verkar väcka något hos den erfarna Labour-politikern bortom ångest: det framkallar förakt och avsky.

Men i själva verket är detta inte så förvånande. Det var Barak som myntade uttrycket ”en villa i djungeln” för att beskriva Israels position i Mellanöstern, med hjälp av uttrycket i ett tal 1996 när han var utrikesminister.

Vad Barak anser om regionen är lätt att sluta sig till. Och om Mellanöstern är en djungel, då är det uppenbart att inte bara dess icke-judiska invånare, utan även många av dess vanliga judiska invånare, kan anses vara underlägsna i jämförelse med villans ägare.

Baraks kommentarer i Epstein-inspelningen är den destillerade essensen av denna världsbild. Israels grundare och tidiga ledare, ashkenaziska judar med europeisk bakgrund, menade han, var tvungna att absorbera judar från arabiska länder för att ”rädda” dem.

Men nu, säger han, är det möjligt att vara selektiv och att ”kontrollera kvaliteten mycket mer effektivt, mycket mer än Israels grundare gjorde”. I detta syfte föreslår han att man berövar det ortodoxa etablissemanget dess monopol på konvertering och möjliggör masskonverteringar – för de ”rätta” befolkningarna. Med andra ord, för vita befolkningar.

 

Demografisk balans

Hur ska detta, enligt hans uppfattning, genomföras i praktiken? Helt enkelt: genom att absorbera ytterligare en miljon ryssar, vilket permanent skulle förändra Israels demografiska balans. Efter Sovjetunionens kollaps flyttade ungefär en miljon invandrare från blocket till Israel på 1990-talet.

Bonusen, enligt barnsexhandlarens vän, är att det inom den miljonen skulle finnas ”många unga, snygga flickor”.

När man lyssnar på detta samtal är det svårt att inte minnas Baraks offentliga ursäkt 1997, på Labourpartiets vägnar, till barnen i mizrahi-samhällen – judar som migrerade till Israel från länder i Mellanöstern – för de oförrätter som begåtts mot dem under statens tidiga år.

Det visar sig att Barak innerst inne tror att de som utsattes för orättfärdigheter faktiskt var statens grundare – tvingade, som de var, att absorbera alla dessa judar från den omgivande ”djungeln”.

Men Barak begår ett dubbelt misstag. För det första, långt ifrån att Israel självt var ett svar på försämringen av mizrahi judars situation i sina ursprungsländer, var Israel oftare den aktör som påskyndade denna försämring.

För det andra välkomnade inte Israels grundare och Baraks ideologiska förfäder judar från arabiska och muslimska länder med öppna armar. Vissa mizrahi-invandrare utsattes för urvalstester innan de bedömdes värdiga att antas.

Den ikoniska israeliska poeten Natan Alterman skrev om detta i ”The Run of the Immigrant Danino”, om en man som migrerade från Marocko till Israel kort efter statens grundande och tvingades springa under en läkarundersökning för att avgöra om han var fysiskt i form att resa in i landet; kanske Barak känner till denna historia från den gripande återgivningen av Habrera Hativeet.

 

”Motbjudande rasism”

Men inte mindre kränkande än Baraks nedsättande kommentarer var den glädje med vilken personer på den israeliska högern har kastat sig över denna inspelning, som om de snubblat över ett stort pris.

Kanal 14 skyndade sig att sända den under rubriken ”Motbjudande rasism: Epstein-arkivet avslöjar de chockerande inspelningarna av Ehud Barak”.

Barak attackerades också av medlemmar i Shas, det ultraortodoxa partiet som är en viktig stöttepelare i premiärminister Benjamin Netanyahus koalition och som påstår sig tala för många mizrahi judar. I ett rasande tal stämplade Shas Knesset-ledamot Yakov Margi Barak som en ”föraktlig rasist”.

Shas-ledaren Aryeh Deri använde inspelningen för att fördöma ”kaplanisterna” (vänsterlutande regeringsfientliga demonstranter) och för att vinna Netanyahus gunst – allt i en enda tweet.

”Ehud Barak, ledaren för ’kaplanisterna’ och vänsterns elit, avslöjade sin rasistiska plan för att förändra Israels demografi”, skrev Deri. ”Om Netanyahu hade yttrat dessa rasistiska kommentarer om judar av mellanösterns härkomst, skulle det ha lett varje nyhetsmeddelande.”

Vissa kanske ser detta som selektiv upprördhet från Deris sida. Han förblev tyst 2020 när en inspelning publicerades av Netanyahus nära rådgivare, Natan Eshel, där han fällde kommentarer som allmänt fördömdes som rasistiska och diskriminerande mot mizrahi judar.

Han uttalade sig inte heller 2016 efter att premiärministerns fru, Sara Netanyahu, framgångsrikt stämts av en tidigare vaktmästare som sa att hon hade gjort nedsättande kommentarer om hans marockanska bakgrund.

Deri var återigen offentligt tyst 2017 efter att Netanyahu svarat på kritik från sin dåvarande finansminister, som var av libysk härkomst, genom att antyda att hans ”mizrahi-gen gjorde fel”. Kommentaren fördömdes allmänt som rasistisk, och Netanyahu tvingades be om ursäkt.

 

Försvar av ”villan”

Faktum är att sedan Barak myntade uttrycket är den israeliska ledaren som mest entusiastiskt har anammat metaforen ”villan i djungeln” Netanyahu själv.

Under en rundtur vid den jordanska gränsen 2016 lade Netanyahu fram sin vision för en separationsbarriär och förklarade: ”De kommer att säga till mig: är det här vad ni vill göra – försvara villan? … Svaret är ja, otvetydigt. I den miljö vi lever i måste vi försvara oss mot de vilda djuren.”

Trots skillnaderna mellan Netanyahu och Barak delar de något mycket djupare: ett djupt förakt både för det arabiska rum inom vilket Israel existerar, och för många av de människor som bor där.

För Barak och de som delar hans politik har deras avsky för mizrahim, som de ser som underlägsna, lett till att de utestängts från makt- och rikedomscentra. Däremot har Netanyahu och hans allierade ivrigt odlat samma underlägsna, våldsamma, barbariska image för att utnyttja den för sina egna syften.

I slutändan har mizrahim förblivit ”djungelfolk” i båda lägrens ögon. Om den mizrahi-invånaren i Israel värdesätter livet – livet i betydelsen av en meningsfull mänsklig existens – då måste den äntligen internalisera denna verklighet.

Detta är särskilt brådskande eftersom den messianska, rasistiska, kahanistiska högern drar Israel ner i fascistiska djup, samtidigt som de strävar efter att säkerställa att mizrahim blir det våldsamma ansiktet utåt för den fascismen.

Netanyahu och hans allierade ramar in detta regimskifte i det tvättade, antiseptiska språket av lag och rättspraxis, väl medvetna om att politiska aktivister som Yoav Eliasi (bättre känd som ”Skuggan”) och Mordechai David kommer att ställa sina ”mizrahi-resurser” till deras förfogande, vilket ger dessa åtgärder den populistiska ferniss de behöver.

 

Ett avgörande ögonblick

Det faktum att så stora delar av den mizrahi-befolkningen i Israel så ivrigt har engagerat sig i ett projekt som är utformat för att befästa murarna i samma ”villa i djungeln” – inom vilken de själva permanent kommer att vara instängda i en plats av underlägsenhet – är en tragedi så allvarlig att den framkallar både sorg och ilska.

De som lärde unga mizrahim att sjunga ”död åt araber”, för att inte tala om att döda araber i praktiken som en patriotisk handling, föraktar sina egna förfäder djupt – förfäder som levde i det arabiska rummet som infödda, och som skulle ha ryggat tillbaka i fasa vid sådana hat rop.

Och vem kommer att fungera som nationell säkerhetsminister Itamar Ben Gvirs bödlar när han väl har antagit sin dödsstraffslag riktad mot palestinska ”terrorister”, om inte just de där mizrahi-ungdomarna?

Att befästa murarna i en inbillad villa ligger inte – och kunde aldrig ha varit – i mizrahims intresse.

Det finns inte en enda punkt längs det sionistiska spektrumet som inte förnedrar vår identitet som ättlingar till denna region. Pionjärerna i den mizrahitiska kampen, såsom de israeliska svarta pantrarna och rebellerna i Wadi Salib, förstod detta nästan intuitivt.

Vårt intresse var, och förblir, en allians med våra palestinska bröder och systrar i en kamp för att bryta ner den koloniala strukturens murar, till förmån för ett medborgerligt rum där vår identitet inte trampas ner, förödmjukas och utnyttjas till förmån för dem som föraktar vår blotta existens.

Sedan folkmordet i Gaza började har sionismen gått från sin groteska fas till en kannibalistisk. Den roll den tilldelar mizrahim i detta skede är mer fruktansvärd än någonting vi någonsin har upplevt.

Det här är tillfället att återigen uppmärksamma Baraks inspelningar, Netanyahus skryt, snaran som är fäst vid Ben Gvirs kavaj – och bestämma sig. Det kanske inte blir ett annat sådant ögonblick.

 

 

Original text: Epstein files: Why Israel’s Mizrahim face an existential battle