Noam Shuster-Eliassi – +972 Magazine

 

För palestinier och mina andra judiska dissidenter i Israel är det en tuff tid att göra komedi. Mitt i det växande förtrycket och fascismen som genomsyrar det israeliska samhället, har jag på skämt bett mina palestinska komikervänner att skicka mig sina pirriga skämt så att jag kan prova dem, eftersom jag, till skillnad från dem, inte skulle riskera att arresteras för att göra det. Åtminstone inte än.

Så är det i Israel nuförtiden. Ena dagen bestämmer polisen sig för att gå efter en palestinsk sångerska, nästa dag är det en skådespelerska, sedan en skönhetssalongsägare och sedan bokhandlare. Och innan du vet ordet av knackar de på dörren till en ståuppkomiker. Nej, seriöst.

Nidal Badarneh, en välkänd palestinsk komiker, var i sitt hem i Haifa den 24 februari när polisen kom för att ta in honom för förhör. Enligt polisen greps han under förevändning att han ”störde den allmänna ordningen”, vilket för Nidal innebar att berätta skämt om israeliska gisslan som hölls i Gaza.

Den 20 januari hade han lagt upp en video på Instagram efter att de tre första kvinnliga israeliska gisslan släppts iklädda träningsoveraller, han skämtade på arabiska om att de ”certifikat” som Hamas gav dem när de släpptes var för att ha genomfört en pilateskurs. I en annan video som publicerades senare samma månad, med ett klipp från en av hans shower, skämtade han om att thailändska arbetare faktiskt inte kidnappades från Israel den 7 oktober, utan snarare såg pickuper och hoppade in, de antog att de skulle ta dem till jobbet.

Nidals arrestering var kulmen på veckor av förföljelse – vad Hadeel Abu Salih, hans advokat vid den Haifa-baserade människorättsgruppen Adalah, kallade en ”omfattande hetskampanj av extremistiska högergrupper”. Det började när Hazinor, ett populärt tv-program på Israels kanal 13, översatte och delade sina skämt till sina hundratusentals Instagram-följare. Högergrupper hotade sedan att störa hans stand-up-show i Haifa den 14 februari, vilket ledde till att polisen ställde in den.

Samma grupper pressade sedan polisen att ingripa i varje efterföljande försök att boka om showen eller ändra dess plats. När polisen så småningom bestämde sig för att arrestera honom fick de kraftfullt beröm av kulturminister Miki Zohar: ”Alla som skämtar om gisslan … hör hemma i fängelset eller Gaza, inte på scenen.”

Nidal uttryckte sin vilja att samarbeta fullt ut när polisen anlände för att kvarhålla honom, och ändå valde de fortfarande att göra en razzia mot hans hem, sätta handbojor på honom och förödmjuka honom. Och trots påståendet att han utgjorde ett hot mot den allmänna ordningen släpptes han efter några timmar utan några restriktiva villkor: ingen polisanmälan, ingen husarrest, inget reseförbud, ingenting.

Sådana kraftdemonstrationer syftar till att skrämma och undertrycka palestinska röster i Israel, och har blivit oroande vanliga: Adalah har katalogiserat nästan 200 ”uppvigling”-anklagelser mot palestinska medborgare sedan den 7 oktober, inklusive flera framstående kulturpersonligheter som utsatts för flagrant politisk förföljelse. Vilket naturligtvis väcker frågan: vem är det som egentligen ”stör den allmänna ordningen” här?

 

När folkmordsretorik övergår till komedi

Som ståuppkomiker har jag känt Nidal i många år. Han skämtar om många saker, från det personliga till det politiska. Och till skillnad från många artister som fruktade konsekvenserna av att uttala sig efter den 7 oktober, har han inte haft några betänkligheter över att satirisera det nuvarande samhällsklimatet i Israel.

I ”Iron Kibbeh” (en pjäs om ”Iron Dome”, Israels missilförsvarssystem och ”kibbeh”, en populär palestinsk mat), hans nuvarande stand-up-show som utsattes för inställda program, utforskar han några av absurditeterna som palestinska medborgare har mött under kriget – från bristen på skyddsrum och Iron Dome-skydd till regelbundna sirener hemma, till att vara fast hemma med dina barn på grund av regelbundna raketsirener, be för Israel att gå vidare och ockupera hela Mellanöstern om det innebär att barnen kan gå tillbaka till skolan.

Vi kan diskutera huruvida hans skämt om israeliska gisslan är smakfulla, lämpliga eller till och med roliga. Av egen erfarenhet vet jag att komiker ofta behöver berätta många skämt och testa halvdana punch lines för att även en del av materialet ska landa hos din publik.

Men det är klart att det inte var innehållet i skämten som fick Nidal i problem. Jag kritiserar ofta staten Israel i mina shower, och inga poliser har kommit för att arrestera mig för ett skämt. Men när du är en arabisk ståuppkomiker i Israel får du helt enkelt inte göra narr av samma saker som judiska komiker skämtar om. Och tro mig, de berättar många skämt.

”Eretz Nehederet”, till exempel, Israels version av ”Saturday Night Live”, sände nyligen en sketch om de frigivna gisslan. I en intervju med en alltför vänlig BBC-journalist förklarar en Hamas-tjänsteman att gisslans märkbara viktminskning är resultatet av deras tid på ”Hamas hälsocenter – eller som vi kallar det, Slimtifada.” Högerisraeler kritiserar ofta programmets sketcher, men tanken på att arrestera dess komiker och författare är aldrig ens en övervägande.

Om skämt om israeliska gisslan troligtvis kan vara tabu, finns det inget liknande förbud mot att göra narr av – och till och med fira – Israels folkmordskrig i Gaza. Sedan oktober 2023 har jag sett klipp av israeliska komiker som drar kränkande och inflammatoriska skämt, och ingen av dem har gripits.

I december 2023 publicerade Guy Hochman, en israelisk soldat och komiker med ett stort antal följare, en video där han klädde av sig underkläderna på en strand i Gaza och skrek: ”Allt är vårt!” Samma månad hånade han palestinska dödsfall som en del av en stand-up-rutin: ”Vi behöver inte [publicera] deras namn – vad bryr jag mig om vad terroristen heter? För mig borde det vara Mohammed 1, Mohammed 2, Mohammed 3, tills du kommer till 100 000 och vi är klara.”

Det finns också Avi Nussbaum, en populär israelisk komiker vars senaste stand-up-rutin inkluderade raden, ”Idag dog fem i Gaza – vänta ett ögonblick, det är inte skämtet ännu.” Eller, ta Roy Iddan, en israelisk TV-skribent som dök upp i november 2024 i en välkänd satirshow på Kan 11, Israels public broadcaster, och skämtade, ”Israel begår inte folkmord i Gaza – tyvärr.”

Och listan fortsätter och fortsätter. Det är inte bara dålig komedi, det är folkmordsretorik som når hundratusentals israeliska tittare. Det är bevis för de internationella domstolarna att få en glimt av vad allmänheten underhåller sig med.

Ingen dyker upp hemma hos dessa komiker för att arrestera dem. Tvärtom, de förkroppsligar tidsandan här. Jag tänkte skriva: ”Jag undrar om polisen har sett de här klippen.” Men sedan sa jag till mig själv att det är klart att de har gjort det – och officerarna skrattar nog till döds.

 

En droppe i orättvisans hav

Tidigt under kriget hade jag naivt hoppats att israeliska komiker skulle använda sina röster och plattformar för att uppmana till ett slut på dödandet och för att driva på mot den växande militarismen och fascismen som spred sig genom det israeliska samhället. Istället har de blivit en del av den israeliska krigsmaskinen. De uppträder på armébaser, på stridsvagnar och från ruinerna av Gaza, och deras fanbas kommer bara att växa.

Nidals arrestering är bara en droppe i en ocean av orättvisa och ojämlikhet. Efter Israels förstörelse av Gaza, och när det eskalerar sitt krig mot palestinska flyktingläger på Västbanken, kan det verka som en mindre incident. Men jag är inte säker på att israeler helt förstår dess implikationer: att denna maskin, den som jagar palestinska skapare och tystar deras röster, så småningom kommer att komma för alla oss som vågar ta avstånd.

Natalie Marcus, en israelisk manusförfattare, regissör och en kär vän, talade med anmärkningsvärd tydlighet och lyhördhet om Nidals fall. ”Det finns ingen hets i att berätta ett dåligt skämt,” sa hon till mig. ”Jag tyckte inte att [Badarnehs skämt om gisslan] var bra, roligt eller lämpligt, men det utsätter ingen för fara. Det är väldigt tydligt att ur polisens perspektiv är frågan inte själva skämtet utan vem som berättade det. Om en jude hade berättat samma skämt, skulle han inte ha hamnat i fängelse – på sin höjd skulle han ha problem med att sälja biljetter till shower.”

Marcus var en av skaparna av ”The Jews Are Coming”, en satirisk israelisk tv-serie som parodierade ämnen från bibelberättelser till sionistisk historia – inklusive tabubelagda religiösa frågor. I februari 2021 gick Israels justitieminister fram till teamet bakom showen och hotade att åtala dem för skämt de hade gjort om Abraham. De hoten kom aldrig att förverkligas, men Marcus kände verkligen att utrymmet för yttrandefrihet krymper, även för judiska israeler. ”Om vi ​​– skaparna, komikerna, satiriker – inte talar emot [Badarnehs] arrestering, kommer vi att nå en punkt där vi är näst i tur.”

Vi judiska medborgare, som har en viss grad av makt och privilegier, bär ett enormt ansvar i dessa tider. De av oss som inte har blivit uppslukade av vågen av hat, blindhet och hämnd har en historisk plikt att inte acceptera detta tillslag och helt enkelt gå vidare. Vi måste skriva, protestera, avslöja och stå emot dessa orättvisor hur vi kan så att de inte blir det nya normala.

Och vi komiker har en speciell skyldighet: att utmana israelisk hasbara, även om de redan är ganska utmanade. Jag menar, att försvara ett system som arresterar komiker? Lycka till med att förklara det.

 

 

Original text: A Palestinian comedian walks into an Israeli interrogation room