Sivan Tahel – +972 Magazine

 

I ett 111-sidigt brev som hans advokat lämnade till president Isaac Herzog på söndagen begärde Benjamin Netanyahu formellt benådning för anklagelser om muta, bedrägeri och förtroendebrott som har cirkulerat med honom sedan 2019. Överklagandet genererade omedelbart rubriker runt om i världen och underblåste ytterligare djupgående spänningar mellan den israeliska premiärministerns anhängare och motståndare. Men det sammanföll också med en parallell kampanj – en som har fått mycket mindre medieuppmärksamhet – av Israels extremhöger för att få presidentbenådning för judiska extremister som sitter fängslade för våldsbrott mot palestinier.

I slutet av oktober undertecknade 11 ministrar och 44 andra medlemmar av den regeringskoalitionen ett brev som uppmanade Herzog att frige judiska fångar som dömts för mord, mordbrand och andra rasistiska attacker. Brevet, som initierades av Limor Son Har-Melech från Itamar Ben Gvirs Judiska Maktparti (Otzma Yehudit), skickades efter att Israel gick med på att släppa nästan 2 000 palestinska fångar (inklusive cirka 250 fångar som avtjänar livstidsstraff) i utbyte mot israeliska gisslan som en del av Gazas eldupphöravtal.

Det exakta antalet judiska ”säkerhetsfångar” (till skillnad från vanliga ”kriminella” fångar), de brott de anklagas för och längden på deras straff är dock fortfarande oklart. Och som svar på e-postförfrågningar har Israels fängelsemyndighet, presidentens residens, Shin Bet, MK Son Har-Melech (som innehar rekordet bland lagstiftare för fängelsebesök) och den juridiska organisationen Honenu (som försvarar israeliska judar som anklagas för säkerhetsbrott – eller, som deras webbplats uttrycker det, de som ”befinner sig i juridiska förvecklingar på grund av att de försvarar sig mot arabisk aggression, eller på grund av sin kärlek till Israel”) alla vägrat att ge någon detaljerad information.

Det är extremt sällsynt att israeliska judar döms för attacker mot palestinier. Enligt data som samlats in av den israeliska människorättsgruppen Yesh Din avslutas 94 procent av polisutredningarna om attacker av israeliska bosättare mot palestinier utan åtal, medan sannolikheten för att en israelisk soldat åtalas för att ha dödat en palestinier är 0,4 procent.

Ändå slutar särskilt grova fall ibland med fängelsestraff. En talesperson för Honenu vägrade att ge en fullständig lista över dessa individer, men uppgav att antalet fångar vars frigivning de hade begärt var ”några dussin” – inklusive några i förvar, några som dömdes och några som utför samhällstjänst. En talesperson för den israeliska presidenten sa under tiden att han hade mottagit mer än 30 benådningsansökningar för judiska säkerhetsfångar.

I spetsen för denna kampanj – som involverar Honenu och Son Har-Melech men som också drivs av ”gräsrotsaktivister” från högerextrema områden – står två veteranfångar vars fall länge har genererat avsevärd glöd bland den högerextrema allmänheten. Den första är den dömde massmördaren Ami Popper, vars straff Herzog enligt uppgift övervägde att omvandla redan före parlamentsledamöternas brev, för att minimera högerns motstånd mot ett eldupphöravtal i Gaza och ”balansera” frigivningen av palestinska fångar.

År 1990 stal Popper sin brors arméuniform och gevär, körde till en busshållplats i centrala Israel, kontrollerade ID-handlingarna för sju palestinska arbetare som väntade där för att bekräfta att de var palestinier, beordrade dem att knäböja i tre rader och sköt dem sedan ihjäl. Under årens lopp har flera ansökningar om benådning för Poppers avslagits, delvis på grund av motstånd från Shin Bet och statsåklagarmyndigheten.

Förutom Popper finns det växande krav från extremhögern på att Herzog ska benåda Amiram Ben-Uliel, som dömdes för mordet på tre medlemmar av familjen Dawabsheh i staden Duma på Västbanken 2015. Ben-Uliel kastade molotovcocktails mot familjens hem och dödade föräldrarna Sa’ad och Reham tillsammans med deras 18 månader gamla son Ali. Deras äldste son, Ahmad, då 4 år, överlevde med svåra brännskador. I maj 2020 dömdes Ben-Uliel till tre livstidsstraff och ytterligare 20 års fängelse.

Kampanjen för deras frigivning framställer Ben-Uliel som falskeligen fängslad efter att han hävdat att hans bekännelse erhölls under tortyr; Popper ska under tiden släppas 2030, vilket ger hans högerextrema anhängare uppmuntran att presidenten kan överväga att släppa honom i förtid. Genom att använda dessa två mer ”vinnbara” fall som galjonsfigurer för frigivningen av dussintals andra judiska säkerhetsfångar vars namn inte finns i den offentliga debatten, försöker kampanjen att vitmåla en lång lista med mord och brutala attacker.

 

Vilka de vill ha frigivna

Trots bristen på transparens kring identiteterna på de fångar som ingår i kampanjen lyckades jag identifiera några fler från foton som högerextrema aktivister publicerade på sociala medier. En av dem är Yaakov (Jack) Teitel, som dömdes 2013 för morden på Samir Balbisi och Issa Jabareen, tillsammans med försök att mörda en messiansk jude och plantera en explosiv anordning nära hemmet till en vänsterakademiker.

Teitel greps i sitt hem 2009, där polisen hittade pistoler, explosiva anordningar och mordbrandsmaterial. Hans försvarsadvokater hävdade vid den tiden att han var olämplig att stå inför rätta, men ett motutlåtande som lämnades in några månader senare förnyade förfarandet. Teitel dömdes till två livstidsdomar och ytterligare 30 års fängelse. År 2017 försökte han knivhugga en annan fånge.

Två andra fångar vars ansikten syns på sociala medier som en del av kampanjen är Noam Elimelech och Naftali Elmakayes, som attackerade och allvarligt skadade en palestinsk restauranganställd i Jerusalem i maj 2021. Elimelech, som knivhögg offret upprepade gånger i en halv minut, dömdes till 11 år; Elmakayes, som fortsatte att misshandla honom, fick 4,5 år.

Elimelechs fru, Margalit Ben Lulu, överklagade till president Herzog den 12 oktober – dagen då de levande gisslan frigavs från Gaza – och begärde att hennes partner skulle beviljas en ”humanitär” benådning. ”När staten Israel släpper mordiska terrorister i försoningens och diplomatiska uppgörelsernas namn”, sa hon, ”hur kan vi då inte ge lättnad till judiska fångar som försökte skydda sitt folk?”

Hashtag-sökningar på X (tidigare Twitter) identifierade ytterligare två fångar: Hanoch Akiva Rabin och Raz Chaim Garon, som attackerade en palestinsk familj med en yxa i staden Huwara på Västbanken i mars 2023.

Paret, som var maskerade, kom till en stormarknadsparkering beväpnade även med en hammare, stenar och pepparspray. Rabin krossade fönstren på familjens bil och träffade fadern som satt i förarsätet med en yxa, vilket orsakade skador på hans axel och hand. Garon och andra upprorsmakare kastade stenar som krossade fler av bilens fönster, innan de fortsatte att kasta stenar in i bilen på nära håll som träffade farfadern i huvudet. Slutligen pepparsprayade de passagerarna i bilen och ropade ”Död åt araber”.

Statsåklagarmyndigheten yrkade på straff på mellan fyra och sex år, men Rabin dömdes till tre och ett halvt år och Garon till tre års fängelse. I en solidaritetsvideo som Garons far publicerade på X hävdade han att hans son ”kom ihåg vem som äger Israels land och visade alla tillfälliga invånare deras rätta plats – och det är därför han sitter i fängelse.”

På högerextrema Telegram-kanaler lyckades jag identifiera ytterligare fyra fångar. Dessa inkluderar Yosef Haim Ben-David och hans två brorsöner (minderåriga) som dömdes för mordet på Mohammed Abu Khdeir, en 16-årig palestinier från östra Jerusalem. Under månaden Ramadan 2014, medan Abu Khdeir var på väg till morgonbönen, kidnappade de tre honom, misshandlade honom och tvingade in honom i en bil där de strypte honom medvetslös. De tog honom sedan till en skog och satte eld på honom medan han fortfarande levde. Två dagar tidigare hade de tre försökt kidnappa en 7-årig pojke från ett annat palestinskt område i östra Jerusalem.

Ben David dömdes till livstids fängelse och ytterligare 20 års fängelse. En av de minderåriga dömdes till livstids fängelse och den andra till 21 år. År 2018 avslog Israels högsta domstol de två minderårigas överklagande, liksom Ben-Davids påstående om sinnessjukdom. Domen lyder: ”Den extrema illviljan och ondskan i handlingen sätter den i nivå med fall där minderåriga har dömts till livstids fängelse.”

Den fjärde fången jag identifierade på Telegram är Netanel Binyamin, huvudmisstänkt för lynchningen av Saeed Musa i Bat Yam i maj 2021. Enligt åtalet slog Binyamin Musa tio gånger i ansiktet och sparkade honom medan han låg på marken. Efter att förbipasserande hade fört bort Binyamin från platsen återvände han, sparkade Musa igen i huvudet och kastade en flaska i hans ansikte med avsikt att döda honom, och fortsatte sedan att plundra hans bil tillsammans med andra upprorsmakare. Statsåklagarmyndigheten yrkade på ett straff på mer än 20 år, men 2023 dömdes han endast till 12,5 år.

Det återstår att se om kampanjen för att frige dessa fångar kommer att lyckas, och i vilken grad president Herzog kommer att böja sig för påtryckningar. Men att avslöja deras identiteter, deras brott och vem som driver på för deras frigivning är en fråga av allmänintresse och ett grundläggande skydd mot institutionell vitmålning av nationalistiskt våld.

Det faktum att fängelseväsendet, Shin Bet och ledamöter av Knesset undanhåller listan just medan de senare uppmanar presidenten att överväga att benåda dessa fångar normaliserar judisk terror som en ideologi för ”försvar”. Om Herzog ger efter kommer han inte bara att ytterligare urholka allmänhetens förtroende för rättsstatsprincipen; han kommer också att officiellt legitimera några av de mest avskyvärda brott som begåtts av judar mot palestinier i Israels historia.

 

 

Original text: The hidden list of Jewish terrorists Israel’s far right wants to free