Rafael Bachiller – FUNCI

Vi beklagar ibland att de bidrag som Spanien har gjort till vetenskapens och teknikens historia är för blygsamma. Om vi ​​frågar oss om stora spanska vetenskapsmän eller teknologer, är det få namn som vi kommer att tänka på utöver vår illustra Ramón y Cajal och Torres Quevedo. Om vi ​​går tillbaka till äldre tider finns det flera vetenskapsmän som sticker ut i upplysningstiden och, ännu mer i det förflutna, i det muslimska Spanien, men få av dessa är folklig kända. Just i Islams Spanien är det mycket viktigt att lyfta fram det mycket viktiga, ofta anonyma, arbete som utförts av de muslimska lärda som arbetade intensivt mellan 700- och 1300-talen med att bevara den grekiska vetenskapen och utveckla den mot nya dimensioner. Medan resten av Europa förblev fast i sina mörkaste tider, utfördes mycket av detta vetenskapliga arbete i Spanien.

Den monumentala syntaxen som Ptolemaios skrev under 100-talet, liksom många andra grekiska vetenskapliga texter, översattes till arabiska redan i början av 800-talet, och i själva verket är detta verk fortfarande känt idag under titeln det fick på arabiska, Almagest, en titel som vi skulle kunna översätta som Det största (verket). I Ptolemaios modell kretsade solen, månen och planeterna runt jorden. Men en enkel rörelse i cirkulära banor kunde inte förklara planeternas uppenbara rörelse, så Ptolemaios introducerade epicykler, ekvant och andra matematiska anordningar för att förklara dem. Muslimska astronomer respekterade det ptolemaiska systemet i allmänna termer, men allteftersom tiden gick och allt mer exakta astronomiska tabeller producerades, särskilt de som upprättades i Toledo av den store astronomen Azarquiel och den Vise Kungen, uppstod kritik mot de geometriska anordningar som Ptolemaios utformade. Fysikern Alhazén skrev i Kairo Tvivel om Ptolemaios, och Averroes, i Al Andalus, gick längre i sin kritik av Ptolemaios och gick så långt att han bekräftade att några av modellerna av Almagest var ”i strid med naturen”.

Verk kopierade till arabiska

De grekiska verken översatta till arabiska och originalen av de arabiska lärda översattes sedan till latin eller spanska i medeltida kloster, många av dem i Spanien, och kopieringsmunkarnas arbete bidrog på ett avgörande sätt till spridningen av alla dessa texter. På så sätt kunde det latinska västvärlden under renässansen ta emot det utökade och förbättrade grekiska arvet efter att ha passerat genom den fina islamiska sållen. Det är mycket rimligt att tro att Copernicus, som arbetade i Polen och Italien, inspirerades av några av dessa texter som cirkulerade i Europa, inklusive de exakta astronomiska tabeller som upprättades i Toledo som krävde en geometrisk modell som skilde sig från den ptolemaiska.

Men det fanns en annan historisk händelse med Spanien som huvudperson som, enligt bland andra vetenskapshistorikern Owen Gingerich, kunde ha haft ett avgörande inflytande på Copernicus: Columbus resor som ledde till mötet mellan de två världarna. På grund av en olycklig biografi, till stor del påhittad, som Washington Irving skrev, spred sig tanken att Christopher Columbus med sin resa hade för avsikt att demonstrera för de katolska monarkerna jordens rundhet. Men att jorden var sfärisk är något som har varit känt sedan urminnes tider. När Columbus tilltalade Isabella och Ferdinand i Salamanca, var hans mål inte att övertyga dem om att jorden var rund, utan snarare om lönsamheten för resan till Cathay som seglade västerut.

Amiralen var en modern man som kände till sin tids vetenskapliga texter och citerade dem i sina dagböcker, men i sin uppskattning av avståndet till Indien gjorde han två fel. Å ena sidan, när han uppskattade jordens storlek, använde han arabiska texter som hade omarbetat de mätningar som gjordes av Eratosthenes (kallad Filologos) på 200-talet, men han förväxlade de arabiska milen med de romerska, vilket fick honom att tro att jordens omkrets vid ekvatorn var 30 044 kilometer, det vill säga 25 % mindre än den faktiska storleken. Å andra sidan överdrev Columbus avståndet från Europa till Kina i öster till mer än 20 000 kilometer och underskattade följaktligen avståndet i väster. Som ett resultat av de två felen var det avstånd som Columbus uppskattade från Kanarieöarna till Cathay, längs den västra rutten, mindre än 5 000 kilometer, vilket gav huvudargumentet för lönsamhet till hans projekt att nå Indien från väster.

Amiralen var inte expert på att orientera sig till sjöss med stjärnorna: han blev förvirrad av de södra konstellationerna och förväxlade till och med beta-stjärnan Cefei med polarstjärnan, men han kände väl Regiomontanos bandata, vilket gjorde det möjligt för honom att förutsäga den berömda månen förmörkelsen av den 29 februari 1504 som han använde för att imponera på jamaicanerna. Observationen av denna och en annans förmörkelse som han hade sett från Hispaniola den 15 september 1494 tjänade som en grund för navigatören att uppskatta – om än med betydande fel – hur långt han hade rört sig västerut, med hjälp av en metod som föreslagits av Hipparkos av Nicaea btillsammans med Regiomontanos kalendarium.

Copernicus

När Columbus företog sin första resa i Palos de la Frontera var Copernicus 19 år och studerade vid universitetet i Krakow. Det polska geniet gjorde flera resor genom den italienska renässansens virvelvind mellan 1496 och 1523 och bosatte sig sedan permanent i Polen. Samtidigt gjorde tryckpressen med rörlig typ, utarbetad av Gutenberg omkring 1440, en accelererad produktion av böcker möjlig, eftersom det med den nya tekniken var möjligt att göra flera exemplar av en bok på mindre än halva tiden det tog den bästa kopisten att producera ett enda exemplar. Därmed började information spridas mycket snabbt över hela Europa, vilket utan tvekan bidrog till att inte bara de texter som var kritiska mot Almagest och de arabiska astronomiska tabellerna som vi tidigare nämnt, utan även berättelserna från Spanien på Columbus resor nådde Copernicus.

Geografiska idéer på Columbus tid dominerades också av Ptolemaios klassiker och, mycket specifikt, av hans verk Geografi, som tjänade som grund för utvecklingen av spektakulära atlaser publicerade åren 1480-1490. När det stod klart att Columbus inte hade anlänt till Cathay, utan befann sig på en ny kontinent, var dessa geografiska idéer i kraft sedan 100-talet föll isär och den klassiska världskartan blev helt föråldrad. Nya kartor måste ritas upp och här spelade både Columbus och de navigatörer som följde honom en grundläggande roll. Kantabriern Juan de la Cosa, som deltog i Columbus första resa, gick till historien för att ha ritat den äldsta kartan där den amerikanska kontinenten förekommer, och under de följande decennierna gjorde Spanien ett väsentligt vetenskapligt bidrag till planetens kartografi.

Kritiken mot klassiska vetenskapliga idéer, särskilt riktad mot Almagest och Ptolemaios geografi, var en gynnsam grogrund på vilken Copernicus kunde utveckla sin innovativa heliocentriska teori. Hans bok med titeln De revolutionibus orbium coelestium publicerades inte förrän 1543, då den polske prästen, redan i sjuttioårsåldern, fick den i sina händer den 24 maj, precis på sin dödsdag. Det var en bok som skulle förvirra den universella vetenskapen tills dess titel myntade själva termen ”revolution”. Sedan dess har alla radikala förändringar kallats revolutioner och den kopernikanska revolutionen i sig kom att betraktas som prototypen för varje stor omvälvning, varför vi ibland refererar till ”en kopernikansk vändning”.

Förutom Ptolemaios arbete överskuggade Copernicus idéer Aristoteles fysik, som fortfarande var i kraft vid den tiden, eftersom han hävdade att jorden inte kunde rotera på sig själv eftersom fåglar och moln i så fall måste förbli spärrade efter sväng. I mer generella termer kan vi bekräfta att De revolutionibus banade väg för Galileo och Kepler, och på axlarna av alla dessa kom Newton, som avrundade den nya fysikaliska vetenskapen som skulle förfinas av Einstein redan på 1900-talet.

Arbetet som utfördes av muslimska forskare och munkar i Spanien, tillsammans med Columbus resor, var nyckelelement som avslöjade bristerna i den klassiska vetenskapen, som utlöste den kopernikanska revolutionen och lyckades placera jorden i kosmos. När vi frågar oss själva om Spaniens bidrag till vetenskapshistorien bör vi inte anse att de har varit blygsamma, jag tror att vi skulle göra det bättre genom att uppskatta deras stora värde. Jag tror inte att det finns något medfött i vårt land som hindrar oss från att delta i mänsklighetens största äventyr, den vetenskapliga utvecklingen. Detta deltagande borde vara en av våra första prioriteringar i dag.

Referenser:

Rafael Bachiller är en astronom, chef för National Astronomical Observatory (IGN) och medlem av redaktionen för EL MUNDO.