Alan MacLeod – Rebelion

 

Den pågående skandalen över BBC:s systematiska pro-israeliska partiskhet sätter i centrum en senior redaktör som faktiskt är en före detta medlem i ett CIA-propagandateam, kan MintPress News avslöja. Raffi Berg, en engelsman som leder BBC:s Mellanösterndesk, arbetade tidigare för det amerikanska utrikesdepartementets Foreign Broadcasting Information Service, en enhet som enligt hans eget erkännande var en CIA hemlig grupp.

Berg är för närvarande föremål för stor granskning efter att tretton BBC-anställda uttalade sig och hävdade bland annat att ”hela hans jobb är att urvattna allt som är alltför kritiskt mot Israel” och att han har en ”vild makt” på det brittiska statliga TV-bolaget, att det finns en kultur av ”extrem rädsla” på BBC för att publicera allt som är kritiskt mot Israel, och att Berg själv spelar en nyckelroll i att omvandla dess bevakning till ”systematisk israelisk propaganda”. BBC har bestritt dessa påståenden.

 

Vår man i London

Berg kom till allmänhetens uppmärksamhet i december efter att Drop Site News publicerade en undersökning – baserad på intervjuer med 13 BBC-anställda – som framställer honom som en maktfigur som systematiskt blockerar kritisk bevakning av Israel och manipulerar nyheterna för att passa in i pro-israeliska berättelser.

Rapporten på 9 000 ord, skriven av den populära journalisten Owen Jones, är omfattande och väl undersökt. En aspekt som dock inte utforskas är Bergs kopplingar till den amerikanska nationella säkerhetsstaten, vilket MintPress News nu har avslöjat.

Enligt hans LinkedIn-profil var Berg anställd av det amerikanska utrikesdepartementets Foreign Broadcast Information Service (FBIS) tre år innan han började på BBC. FBIS är en CIA-grupp känd för att samla in underrättelser.

Som de två första raderna i hans Wikipedia-inlägg lyder:

Foreign Broadcast Information Service (FBIS) var ansvarig för öppen källkod, som en del av direktoratet för vetenskap och teknik vid Central Intelligence Agency (CIA). Tjänsten ansvarade för att övervaka, översätta och sprida, inom USA:s regering, nyheter och information tillgänglig från mediekällor utanför USA.

2005 blev FBIS CIA:s nya företag med öppen källkod.

Berg bestrider inte att han i själva verket var en CIA-man. I en intervju 2020 med The Jewish Telegraph sa han att han var ”absolut överlycklig” över att arbeta i hemlighet för CIA. Berg sa: ”En dag tog de mig åt sidan och sa: ”Du kanske vet att vi är en del av CIA, men säg det inte till någon.” Han blev inte förvånad över denna nyhet, eftersom ansökningsprocessen var extremt lång och rigorös. ”De tittade på min personlighet och bakgrund in i minsta detalj och frågade mig om jag någonsin hade besökt kommunistiska länder och, om jag hade gjort det, om jag bildade några relationer där”, sa han.

 

Mossad-samarbetspartner

CIA är dock inte den enda hemliga spionorganisation som Berg har en lång historia av samarbete med. Han har också en utmärkt professionell relation med Mossad, Israels främsta underrättelsetjänst.

År 2020 publicerade Berg till exempel ”Red Sea Spies: The True Story of the Fake Mossad Diving Center”, en bok som berättar historien om den israeliska operationen för att hemlig smuggla etiopiska judar till Israel. Det är inte förvånande att Berg hyllar Israel och dess spioner i sitt 320-sidiga berättelse, med tanke på mängden information som Mossad försett honom med för hans författarskap. Berg sa att han skrev boken ”i samarbete” med Mossads befälhavare Dani Limor, som han litade mycket på, eftersom han, med sina egna ord, visste ”nästan ingenting” om historien och dess bakgrund innan han skrev den. Limor öppnade många dörrar för honom och kunde säkra ”mer än 100 timmars intervjuer” med israeliska militärer och underrättelsetjänstemän, inklusive chefen för Mossad.

Limor och Berg blev nära vänner. 2020 publicerade han ett foto där han kramade om den tidigare Mossad-befälhavaren. Framsidan av ”Red Sea Spies” är helt enkelt ett lysande stöd från Efraim Halevy, tidigare chef för Mossad, en grupp Berg beskriver som ”världens största underrättelsetjänst.”

Berg har varit en stark förespråkare för sin bok och har upprepade gånger uttryckt sin stora tillfredsställelse över att Benjamin Netanyahu visat intresse för den. I augusti 2020, till exempel, delade han ett foto av Netanyahu på sitt kontor framför en kopia av sin bok. ”Det här är första gången jag har varit på en premiärministers hylla – självklart har jag Israels premiärminister Netanyahu på min – men wow” utbrast han och taggade Mossad, det israeliska Likudpartiet och de israeliska ambassaderna i Storbritannien och USA.

Året därpå skickade han ett meddelande till Netanyahus son Yair och sa: ”Din far har min bok, ’Spies of the Red Sea: The True Story of the Fake Mossad Diving Center’, och han skickade mig ett vackert brev om det.”. Det brevet kan ses på Bergs kontorsvägg vid hans många offentliga evenemang och filmer. Brevet är inramat och placerat bredvid bilder på honom när han möter en Mossad-befälhavare och Mark Regev, den tidigare talesmannen för den israeliska premiärministerns kansli.

Det faktum att en BBC-redaktör i Mellanöstern inte bara hänger upp dessa bilder och dokument och sätter dem på sin plats på sitt kontor, utan också väljer att visa dem medan han talar offentligt och i en officiell roll är talande. BBC säljer sig själv som en opartisk nyhetskanal som täcker Mellanöstern och utanför. Och ändå, för BBC, beter sig Berg – som av de flesta källor fattar besluten om publicering av nyheter om Israel och Palestina – som om det vore acceptabelt och oviktigt.

Om det var tvärtom, om till och med en BBC-anställd på låg nivå öppet skulle dela bilder på sig själva kramas Hamas befälhavare Yahya Sinwar eller visa ett brev från Irans Ayatollah Khamenei, skulle det helt klart få mycket allvarliga återverkningar. Däremot är det tvärtom sant: BBC stängde av sex av sina reportrar bara för att de gillade pro-Palestina tweets, medan Bergs öppna pro-israeliska opinionsbildning är helt oproblematisk.

 

Obevekligt pro-israelisk

Naturligtvis är det fullt möjligt att en pro-israelisk hållning kommer att hjälpa en att stiga i raden av BBC, en organisation som länge är känd för att vara starkt partisk till förmån för sitt land och dess intressen.

Berg, född och uppvuxen i England, hade alltid ett stort intresse för Israel, dit han flyttade för att studera judiska och israeliska studier vid hebreiska universitetet i Jerusalem [beläget i de ockuperade palestinska territorierna, översättarens anteckning]. Han arbetade på FBIS från 1997 till 1998 och började på BBC 2001, där han började som världsnyhetsredaktör och producent.

En av hennes första BBC-artiklar beskrev den israeliska armén och dess värnpliktiga, och presenterade den israeliska militären som modiga beskyddare av sitt hemland och en ”källa till nationell stolthet”, och förklarade kvinnors roll i den som en seger för sexuell jämställdhet i Israel.

2009, på höjden av Operation Cast Lead – den israeliska attacken mot Gaza som dödade mer än 1 000 människor – deltog Berg i en pro-israelisk demonstration i centrala London. Han tillrättavisade till och med den israeliska tidningen The Jerusalem Post för att de påpekade att endast 5 000 personer deltog i evenemanget. Enligt Berg var det tre gånger så många deltagare. BBC ändrade senare sina riktlinjer för att förhindra att deras redaktionspersonal deltar i kontroversiella demonstrationer.

Under Operation Cast Lead visade sig den israeliska militären ha urskillningslöst attackerat och dödat civila, använt palestinier som mänskliga sköldar och använt förbjudna kemiska vapen, som vit fosfor, i civila områden.

Tre år senare, i november 2012, inledde Israel Operation Pillar of Defense, en blodig, högprofilerad attack mot Gaza som skapade rubriker runt om i världen. När Israel bombade det tätbefolkade civila området inledde Berg sin egen interna offensiv och sa åt sina BBC-kollegor att skriva sina nyheter på ett sätt som inte skyllde på eller ”lagde onödig betoning” på Israel. Istället, visar de läckta mejlen, uppmuntrade han journalister att framställa attacken som en operation ”som syftar till att stoppa raketbeskjutning från Gaza”, och därmed utse Hamas som angripare.

I ett annat mejl instruerade Berg sina kollegor enligt följande:

”Kom ihåg att Israel inte upprätthåller en blockad runt Gaza. Egypten kontrollerar den södra gränsen.”

En åsikt som inte delas av FN, som förklarade Israel vara den ockupationsmakt som belägrade remsan.

 

Extraordinära avslöjanden

Kort efter Operation Pillar of Defense befordrades Berg till chef för BBC:s Mellanösternbyrå. Denna position ger honom ett enormt inflytande i att forma presentationen av Israels pågående krig mot Gaza. I den här rollen har han hjälpt till att förvandla BBC till ”systematisk israelisk propaganda”, enligt en journalist som Jones citerade i sin Drop Site-undersökning. ”Hela den här killens jobb är att urvattna allt som är för kritiskt mot Israel”, sa en annan.

BBC-personal som Jones pratade med målade upp en bild av Berg som en pro-israelisk fanatiker som systematiskt förträngde allt innehåll eller information som kan måla Tel Aviv i ett negativt ljus. Han är en mikromanager, många journalister försökte meddela ledningen om sina problem med Berg, men deras klagomål föll på döva öron. ”Nästan varje korrespondent du möter har problem med honom”, sa en anställd. — Det har nämnts på flera möten, men de struntar helt enkelt i det.

”Mängden makt han har är galen,” sa en annan journalist till Jones, som förklarade att i princip varje berättelse eller segment som är relaterat till Israel måste godkännas av Berg först, vilket gör till och med andra redaktörer ”extremt rädda” att publicera något utan hans godkännande.

Berg påstås ha gjort omfattande förpubliceringsredigeringar av berättelser redigerade av andra kollegor och ändrat inramningen av händelser för att skydda Israel från skuld. Ett exempel på detta är mörkläggningen av den israeliska attacken mot den palestinsk-amerikanska journalisten Shireen Abu Aklehs begravning. I maj 2022 sköt israeliska krypskyttar en programledare från Al Jazeera i huvudet och fortsatte med att ljuga om hennes skuld. Israeliska styrkor attackerade senare den offentliga begravningen, slog sörjande och sköt tårgas. BBC-texten, förmodligen skriven av Berg själv, sa:

”Våld utbröt i östra Jerusalem vid begravningen av reportern Shireen Abu Aqla, som dödades under en israelisk militäroperation på den ockuperade Västbanken. Hans kista knuffades när israelisk polis och palestinier drabbade samman utanför ett sjukhus i östra Jerusalem.”

Således nedgraderades mordet på Abu Akleh av israeliska styrkor till ett rent mord under en operation (utan att gärningsmannen nämndes), medan en polisattack på ett begravningståg framställdes som en ”krock” mellan rivaliserande fraktioner, förmodligen med fler eller mindre lika ansvar.

Ett nyare exempel på detta, säger Jones, kommer från en nyhet i juli om israeliska soldater som satte en attackhund på Muhammed Bhar, en gravt handikappad Gazan, och lämnade honom för att förblöda. Under Bergs överinseende löd den ursprungliga rubriken: ”Den ensamma döden för en man i Gaza med Downs syndrom.” Först efter ett massivt globalt ramaskri ändrade BBC sin ståndpunkt om hur Bhar mötte sitt slut.

”Det måste dras en moralisk linje i sanden. Och om det här inte är historien, vad är det då?” sa en BBC-journalist när han kommenterade händelsen.

Sedan utredningen publicerades har Berg varit tyst, även om han har anlitat ärekränkningsadvokaten Mark Lewis, den tidigare direktören för ”U.K. Advokater för Israel”.

BBC har å sin sida erbjudit sitt otvetydiga stöd till Berg, har avvisat alla förslag om en mild hållning gentemot Israel och hävdar att Drop Site-artikeln ”grundläggande fel karakteriserar makten, inflytandet och hur Bergs nätverk fungerar”.

 

Ett globalt nätverk

Oavsett sanningshalten i Drop Site-anklagelserna är det obestridliga faktumet att en före detta amerikanskt utrikesdepartement och CIA-tjänsteman tar initiativet till BBC:s Mellanösternbevakning, utan tvekan av intresse.

Det har också en slående likhet med anklagelserna från journalisten Tareq Haddad. 2019 sa Haddad upp sig från Newsweek i frustration och sa att kanalen systematiskt hindrade honom från att täcka viktiga nyheter från Mellanöstern som inte stämde överens med västerländska mål. Men kanske mest slående hävdade han att Newsweek anställde en senior redaktör vars enda jobb uppenbarligen var att undersöka och undertrycka ”kontroversiella” nyhetsartiklar, på samma sätt som Berg. Denna redaktör hade också en liknande erfarenhet av statsmakten. Som Haddad avslutade:

”Den amerikanska regeringen, i en ful allians med dem som drar mest nytta av kriget, har sina tentakler i alla medier: de placerar bedragare kopplade till det amerikanska utrikesdepartementet som sitter på nyhetsredaktioner runt om i världen. Redaktionen, utan uppenbar koppling till medlemsklubben, har inte gjort något för att motstå. Tillsammans filtrerar de vad som kan och inte kan rapporteras. Obekväma nyheter är helt blockerade.”

När han blev kontaktad för kommentar av MintPress News sa Haddad att han tyckte att länkarna till BBC, State Department och CIA var ”häpnadsväckande”, och tillade:

”När jag sa upp mig från Newsweek gjorde jag det eftersom all utrikesrapportering gick via en viss redaktör, som i mitt fall råkade vara kopplad till Europeiska rådet för utrikesrelationer. Det hindrade mig från att skriva ärligt när det gällde ett antal känsliga frågor.”

 

CIA-anslutna medier

Konsekvenserna av att tidigare agenter från den amerikanska nationella säkerhetsstaten dikterar global mediaproduktion är djupgående. Detta beror bland annat på att utrikesdepartementet och CIA är bland de mest notoriskt oärliga och förfalskade institutionerna i världen, som regelbundet injicerar lögner och desinformation i den offentliga diskursen för att främja Washingtons ambitioner. Som tidigare CIA-direktör och dåvarande utrikesminister Mike Pompeo sa 2019:

”När jag var kadett, vad var kadettmottot på West Point? Du kommer inte att ljuga, fuska, stjäla eller tolerera de som gör det. Jag var chef för CIA. Vi ljuger, vi fuskar, vi stjäl. Vi hade fullständiga utbildningar om det!”

Dessutom har båda organisationerna en lång historia av att organisera invasioner och kupper mot främmande länder, smuggla droger, vapen och driva ett globalt nätverk av ”svarta fläckar” där tusentals människor torteras.

I synnerhet CIA har en lång historia av att penetrera media. Redan på 1970-talet upptäckte Church kommittén existensen av Operation Mockingbird, ett hemligt projekt för att infiltrera redaktioner över hela USA med hemliga agenter utklädda till journalister. Undersökande journalisten Carl Bernsteins arbete avslöjade att byrån hade skapat ett nätverk med mer än 400 personer som den ansåg vara tillgångar, inklusive ägaren till The New York Times.

John Stockwell, tidigare chef för en CIA-arbetsgrupp, förklarade inför kameran hur hans organisation hade infiltrerat medieavdelningar runt om i världen och etablerat falska nyhetskanaler och byråer som arbetade för att kontrollera den globala opinionen och sprida falsk information som demoniserade Washingtons fiender. ”Jag hade propagandister över hela världen” erkände han och tillade:

”Vi släppte dussintals nyheter om kubanska grymheter, kubanska våldtäktsmän [till media] […] Vi publicerade [falska] fotografier som förekom i nästan alla tidningar i landet. […] Vi kände inte till ett enda illdåd som kubanerna begick. Det var ren, rå, falsk propaganda för att skapa illusionen att kommunister åt spädbarn till frukost.”

Denna process fortsätter till denna dag, eftersom CIA fortsätter att främja tvivelaktiga historier om det så kallade ”Havanasyndromet” och att Ryssland erbjuder belöningar till amerikanska soldater i Afghanistan.

Amerikanska nyhetsbyråer (Cable Networks) anställer rutinmässigt många tidigare tjänstemän från utrikesdepartementet eller CIA som betrodda personligheter och experter. Tidigare CIA-chefen John Brennan arbetar för NBC News och MSNBC, medan hans föregångare, Michael Hayden, dyker upp på CNN. Toppvärdar som Anderson Cooper och Tucker Carlson har sina egna CIA-kontakter.

Under tiden, 2015, lämnade Dawn Scalici, en 33-årig veteran från CIA, sitt jobb som nationell underrättelsechef för västra halvklotet vid Directorate of National Intelligence för att bli global affärschef för det internationella nyhetskonglomeratet. Att det var en politisk anställning var knappt dolt. I Scalicis officiella tillkännagivande uppgav företaget att hon anställdes för att ”föra Thomson Reuters förmåga att möta de olika behoven hos den amerikanska regeringen.”

Sociala medier är också fulla av före detta agenter från USA:s nationella säkerhets stat. En tidigare undersökning av MintPress News avslöjade ett nätverk av dussintals före detta CIA-tjänstemän som arbetar på Google. De flesta av dessa människor arbetar i mycket politiskt känsliga roller, såsom tillit och säkerhet, vilket effektivt ger dem kontroll över algoritmerna som avgör vilket innehåll som ses och vad som undertrycks för alla. Några rekryterades direkt från CIA och lämnade underrättelsetjänsten för att ansluta sig till Silicon Valley-jätten.

Facebook konkurrerar med Google om att anställa före detta CIA-agenter. Företagets senior produktpolicychef för desinformation, Aaron Berman, mannen som är mest ansvarig för att bestämma vad världen ser (och inte ser) i sina nyheter, hoppade i fallskärm direkt från Langley, Virginia. Berman var en av CIA:s högst rankade tjänstemän, och skrev presidentens dagliga brief för både Obama och Trump fram till juli 2019, då han gjorde övergången från stor regering till storteknologi.

Och sedan det blev målet för Washingtons ilska, har TikTok hoppat på anställningsrunda genom att rekrytera många tjänstemän från det amerikanska utrikesdepartementet för att hantera dess interna angelägenheter. Till exempel är Jade Nester Tik Toks chef för datapolicy för Europa, och var tidigare utrikesdepartementets chef för internetpolicy. Dessa kopplingar avslöjas i en MintPress-undersökning med titeln ”TikTok: Kinas ”trojanska häst” drivs av tjänstemän från utrikesdepartementet.”

 

Applåder för ett folkmord

Under de senaste åren har Washington visat ett stort intresse för att påverka den brittiska pressen. National Endowment for Democracy – en annan inofficiell gren av CIA – har spenderat miljontals dollar för att finansiera ett brett utbud av medier i Storbritannien. NED:s systerorganisation USAID är den tredje största finansiären till BBC Media Action, företagets välgörenhetsarm, som donerar mer än 2 miljoner dollar årligen.

BBC själv har mött upprepade anklagelser om pro-israelisk partiskhet, inte bara från allmänheten utan även internt. Deras arenor är en vanlig avgångs- eller ankomstplats för många pro-Palestina demonstrationer, inklusive en kommande nationell demonstration i London den 18 januari. I november undertecknade mer än 100 BBC-anställda ett öppet brev till företagets generaldirektör, Tim Davie, och verkställande direktör, Deborah Turness. Brevet tillrättavisar företaget för att konsekvent tillhandahålla ”pro-israelisk bevakning”, för att inte upprätthålla ens ”grundläggande journalistiska principer” när de täcker dess krig mot Gaza, och för att ha hjälpt till att ”systematiskt avhumanisera den palestinska befolkningen.”

Haddad höll med om att mycket av nätverkets täckning hade varit medioker och sa till MintPress:

”BBC har naturligtvis, liksom många institutioner, kommit långt ifrån i sin bevakning av vad Israel har gjort med den tätbefolkade landremsan vi känner som Gaza under de senaste 14 månaderna och därefter.”

Läckta mejl avslöjar BBC:s personal anklagar nätverket för delaktighet i folkmordet i Gaza.

Dels som ett resultat av detta har allmänhetens förtroende för programföretaget sjunkit till det lägsta någonsin. I juli 2023 sa bara 38 % av britterna att de litade på att BBC berättade sanningen, en minskning från 81 % 20 år tidigare. Sedan den 7 oktober har hans fördomar ifrågasatts ännu mer.

Israels handlingar, sa Haddad, är ”allt svårare att ignorera.” Den officiella dödssiffran från den israeliska attacken mot Gaza uppskattas till nästan 50 000, även om trovärdiga uppskattningar gör den troliga siffran många gånger högre. Internationella organisationer som FN och Amnesty International har beskrivit attacken som ”folkmord”.

Israel kunde inte upprätthålla sin attack utan västmakternas viktiga militära, logistiska, ekonomiska och politiska stöd. Det är därför avgörande för Washington, London och EU att den allmänna opinionen inte svänger för långt till förmån för Palestina, till den punkt där ett omfattande offentligt uppror tvingar fram en förändring av politiken. BBC, med sin djupt vilseledande och partiska bevakning av händelser, spelar därför en stor roll för att vidmakthålla brott mot mänskligheten. Det faktum att detta pressas uppifrån och ner av öppet pro-israeliska redaktörer, inklusive en med en historia i både utrikesdepartementet och CIA, är kanske inte förvånande, men det är inte mindre chockerande.

För att vara tydlig så hävdar den här artikeln inte att Berg eller någon på BBC är en hemlig agent. Det anklagar honom inte heller för något specifikt brott utöver att arbeta för ett tydligt partiskt nätverk. Vad han säger är att det är avslöjande att den person som ansvarar för täckningen i Mellanöstern har postat foton och brev från Mossad-befälhavare och högre israeliska tjänstemän som om de vore rockstjärnor och han var en tonårsfanatiker. Att någon sådan här har stigit i graderna är en tydlig indikation på vilken typ av kultur som finns på BBC, en kultur som systematiskt har demoniserat den palestinska befolkningen och tillverkat samtycke till folkmord.

 

 

Alan MacLeod är en senior skribent på MintPress News. Efter att ha avslutat sin doktorsexamen 2017 publicerade hon två böcker: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent, samt flera akademiska artiklar. Hon har också bidragit till FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine och Common Dreams.

 

Originaltext: Berg, el editor de Oriente Próximo de la BBC, descubierto como colaborador de la CIA y el Mossad