Eva Bartlett

 

”I svåra tider överlevde vi tack vare olivolja. Under det senaste kriget, hade många som inte kunde lämna sina hem bara bröd och denna produkt för att äta under långa perioder” säger Ahmed Sourani, från den palestinska kommittén för jordbruks stöd.

Även under den första intifadan (det palestinska upproret mot Israels ockupation), var olivträd och olivolja livsviktiga.

”Det hjälpte tusentals mycket fattiga palestinska familjer att överleva. När den israeliska armén inför utegångsförbud, är detta vår huvudsakliga föda. De flesta eleverna ta med till skolan för lunch smörgåsar med za’atar (timjan, en variant av det) och olivolja” säger Sourani.

Denna föda var Israels mål i flera år. I november 2008 rapporterade Oxfam att sedan 2000 förstördes 112 000 olivträd i Gazaremsan.

”Enligt israeliska tjänstemän, är ”uteslutnings zon” som förbjuder palestinierna att vara i deras eget land, 300 meter från den gröna linjen gränsen mellan Gaza och Israel. Men egentligen sträcker sig den långt över 600 meter, den täcker 30 procent av Gazas jordbruksmark” säger Sourani.

Förenta nationerna (FN) citerar områden upp till två kilometer innanför gränsen i Gaza som blivit otillgängliga på grund av Israels politik med skottlossning, bombningar och intrång.

Enligt den palestinska kommittén för jordbruks stöd, förstördes mer än 42 procent av de 175 kvadratkilometer åkermark i Gaza under Israels invasioner och operationer.

Världshälsoorganisationen rapporterar att bara Israel senaste krig mot Gaza förstörde upp till 60 procent av jordbruket.

Trots den systematiska kampanj för förstörelse av olivträd, sade Sourani att ”vissa områden i Gaza fortfarande har några som är hundra år gammal.” Särskilt i Zaytouns grannskapet, Sheyjayee och Tuffah.

Dessa gamla träd är en mycket liten mängd, och medelåldern på träden är cirka fem år, sade Sourani.

Eftersom jordbruksmark i Gaza blir allt karg, planerar Gaza remsans jordbruksministerium nu ickevåldsmotstånd till Israels förstörelse av denna sektor.

Fatayar Ahmad, från jordbruksministeriet, sade att under årens lopp, bland annat under och efter ockupationen av remsan, fanns politiska och ekonomiska incitament påverkade av den judiska staten som syftade till att tvinga palestinska bönder att sluta odla träd i deras land och att istället jobba i växthus eller som arbetare i Israel.

Efter att de israeliska bulldozrar förstörde landet, är det svårt om inte omöjligt för palestinierna att odla oliver.

”Vi skapade ett arboretum för att odla en miljon olivträd i hela Gazaremsan, speciellt i den utestängda zonen, som har i stort sett helt förstörts” säger Fatayar.

Han angav också ett brett utbud av fördelar och användning av olivträd. ”De kan odlas på gator, skolgårdar och framför hus och tål mycket torra perioder och saltvatten. De kan lagras under långa perioder och används i olika branscher såsom livsmedel, foder, kol, kompost (organisk gödsel) och läkemedel” sade han.

För en genomsnittlig palestinsk familj med åtta medlemmar, ”två eller tre olivträd är nog tillräcklig för att ge den nödvändiga oljan och oliver för ett års konsumtion” tillade han.

Enligt Sourani, bortsett från dess praktiska, ekonomiska och näringsmässiga aspekter, olivträden är viktigare för många andra skäl. ”Palestinierna betraktar också olivträdet som en symbol för jorden, oberoende, fred och värdighet” sade han.

”Vi använder olivolja till allt, inklusive hår. När vi är sjuka gnuggar vi kroppen med denna produkt. Den används även som kosmetisk. Vi använder den för att göra ”kohl”, en icke-toxisk eyeliner. Olivbladet har läkande egenskaper och kan användas i läkemedelsindustrin och som te för att behandla diabetes och magont” sade han.

För att möta behoven hos det oproportionerliga antalet palestinier som lever i Gaza (1,6 miljoner i 365 kvadratkilometer), bemöttes tidigare en stor del av efterfrågan på olivolja och oliver i Gaza av jordbrukare i den ockuperade Västbanken.

En rapport från Oxfam år 2010, hävdar att ”den israeliska blockaden mot Gaza väsentligt påverkade importen av oliver och olivolja från Västbanken.”

Rapporten noterar också en ökning av importen av ”olja vars pris sjönk eftersom det hade nått utgångsdatum.”

”Nu får vi bara får en liten mängd från Västbanken. Resten kommer från Syrien, Libanon, Egypten och Spanien, men vi föredrar olivolja från Palestina. Surri sorten, med anor från romartiden” sade Sourani.

Jordbruksministeriets självförsörjnings plan omfattar även odling av dadelpalmer.

Precis som olivträd har dadelpalmer en särskilt historisk, näringsmässig, ekonomisk och kulturell betydelse för palestinierna. ”De är en viktig näringskälla, de är mycket produktiva och kostar inte mycket att odla dem” sade han.

Fatayar Ahmad konstaterade att ”dadelpalmer kan odlas på bara en eller två kvadratmeter. Bara en av dessa palmer kan producera upp till 200 kg dadlar.”

”På cirka sju år, ger en planta en palm med frukt och andra 10 plantor, som sju år senare ger 10 palmer och 100 plantor till” säger Fatayar.

Enligt ministeriets uppskattningar år 2020 kommer det att finnas cirka tre miljoner plantor, av vilka många kommer att bära frukt.

En framgångsrik dadelpalm ger mat (melass, godis och olja), textilier (möbler och kläder) och jordbruksmaterial (djurfoder) samt papper.