På senare tid känns det som om den västvärlden målar islam som detta nya fenomen som kom till USA först nyligen. Invandrare från muslimska
majoritetsländer började visa sitt ansikte på amerikansk jord under de senaste åren, eller hur? Ingenting är mer fel! Muslimer var här
innan USA till och med blev ett eget land. Genom den atlantiska slavhandeln tvingades många afrikaner in i detta land, och vi hör sällan
om några av deras muslimska bakgrunder. I historieböcker nämns slaveri som denna dåliga sak som hände, men dessa människors mänsklighet
förbises ofta precis som det var på 1700-talet. Vi måste börja prata om deras berättelser och inse att dessa människor förtjänar mycket av
krediten för att bygga detta land till vad det är idag.

En sådan person var Ayuba Suleiman Diallo. Han var från östra Senegal, född i en familj av religiösa ledare. Han memorerade hela Koranen,
var en expert i Maliki fiqh (en av de fyra skolorna för islamisk rättspraxis) och hade en obefläckad intelligens.

Trots hans prestationer och status i sitt hemland var han som så många andra i Afrika ett offer för den atlantiska slavhandeln. Fiender
fångade honom, rakade hans skägg (ett kännetecken för muslimska män) och sålde honom för att arbeta på en tobaksplantage efter att hans
skepp landade i Annapolis, Maryland 1731.

Under denna svåra tid upprätthöll Diallo sina dagliga böner och islamiska diet. Han flydde från familjen som ägde honom för att det blev
svårt för honom att be. När familjens barn såg honom be, kastade de smuts på honom och hånade honom. Men strax efter flykten fångades
Diallo igen och den här gången fördes han till fängelse.

Det är här Diallo träffade den engelska advokaten Thomas Bluett. Diallos fromhet, läskunnighet, intelligens och anslutning till tron
imponerade Bluett, som blev vän med honom. Bluett skrev om Diallo i sin bok “Some Memoirs of the Life of Job”:

”Hans minne var extraordinärt, för när han var femton år gammal kunde han säga hela Alcoran (Koranen) utantill, och medan han var här i
England skrev han tre exemplar av den utan hjälp av något annat exemplar, och utan så mycket som att titta på en av dessa tre när han
skrev de andra. Han skrattade ofta åt mig när han hörde mig säga att jag hade glömt någon sak, och sa till mig att han knappast någonsin
glömt något i sitt liv, och undrade att någon annan kropp skulle.”

Diallo skrev ett brev på arabiska för att skicka till sin far, och det reste från Annapolis till England. Så småningom landade detta brev
i händerna på James Oglethorpe, grundaren av Georgia kolonin. Oglethorpe beställde en översättning av Diallos brev i Oxford, och som
Bluett, blev han också mycket imponerad av honom. Han blev berörd av de svårigheterna han berättar om i brevet och han sände därefter det
belopp som behövdes för att köpa Diallos frihet och föra honom till England 1733. Dessutom ordnade Oglethorpe att slaveriet skulle
förbjudas i Georgien efter att ha läst brevet. (Strax efter att Oglethorpe återvände till England 1742 avskaffades emellertid förbudet på
grund av kolonialisternas envishet.)

Under resan till England med Bluett fortsatte Diallo med sin dyrkan. Han slaktade till och med djur på egen hand i enlighet med islamisk
lag så att han kunde äta köttet. Inom sex veckor lärde Diallo sig engelska trots att han var sjuk. Efter sin ankomst till England
diskuterade han teologi med de kristna prästerna och biskoparna, och de gick med i den redan långa listan över människor som Diallo
imponerade med hans intelligens, monoteism och moral. Kungen och drottningen gick snart med på den listan. Med alla sina interaktioner med
landets sociala elit infördes Diallo i Gentleman’s Society of Spalding, en klubb som firar intellektuella och akademi. Efter att ha lidit
genom sådana svårigheter som att bli separerad från sin familj, såld i slavhandeln, tvingad att arbeta under fruktansvärda förhållanden,
förnedrad av barn och fängslade, erkändes slutligen Diallo som en jämlik.

Detta illustreras i ett berömt porträtt av Diallo av William Hoare. Sök Ayuba Suleiman Diallos namn på nätet och direkt dyker upp en bild,
samma som jag kom på i min Twitter-tidslinje. I målningen avbildas Diallo som liknar andra under denna tid, framåtriktad och respektabel.
Detta porträtt är den första av en befriad slav i brittisk konsthistoria, och utan tvekan är det den första målningen av en afrikansk
muslimsk man som framställs som en jämlik, enligt Dr. Lucy Peltz.

Diallo hade gått med på porträttet så länge han visades i sitt traditionella kläder. Eftersom målaren inte visste hur kläderna såg ut,
beskrev Diallo det för honom. Det han hänger runt halsen i målningen är en av de tre kopiorna av Koranen som han skrev från sitt minne
under sin tid i England.

1734 återvände Diallo säkert tillbaka till sitt hem. Hans far hade dött, en av hans fruar gifte sig om för att hon trodde att han hade
dött, och hans hem var förstörd på grund av krig. Men han övervann igen svårigheterna, lyfte sig upp och kunde leva ett välmående liv.

Berättelser som denna om Diallo påminner oss om att svarta muslimer var en enorm del av byggandet av USA från början. Muslimer började
inte komma till Amerika under de senaste decennierna, de var här från början. De var en integrerad del av detta land då, och de är en
integrerad del av detta land nu. Genom att läsa och diskutera dessa historiska figurer kan vi se deras fantastiska motståndskraft inför
svårigheter, uppskatta hur deras liv påverkar vårt idag och strävar efter att vara lika starka som de var.

De förslavade muslimernas historia i väst är väl dokumenterad. Det som är mindre väl känt är det inflytande de hade och påverkan de
lämnade i de samhällen som de var förslavade i. I ett fängslande tal talade Imam Zaid Shakir om arvet som stora individer som Ayuba
Suleiman Diallo och Abdu-l-Rahman Ibrahim Ibn Sori lämnade under slaveriet i USA. Han redogör för vikten av att skapa kontakter med vår
islamiska historia och varför det är viktigt att vara medveten om hur deras stadiga natur och upprättstående karaktär fungerar som exempel
för muslimer över hela världen idag.