Usaama al-Azami – Middle East Eye

 

Nästan två år in i ett livesänt folkmord, utan motstycke i sin synlighet och straffrihet, har det fortfarande inte vidtagits några meningsfulla åtgärder från världsledare för att stoppa det.

Israels systematiska massmord på palestinier, genom både direkta och indirekta medel, fortsätter oförminskat. I veckor har Unrwa, FN:s organ för palestinska flyktingar, påmint alla som vill lyssna om att de har tre månaders matförråd lagrade bara några kilometer från Gaza, på andra sidan gränsen i Egypten.

Egypten – hem till den tusenåriga Al-Azhar-moskén och universitetet – har under årens lopp varit avgörande för att upprätthålla Israels blockad av Gazas södra gräns. Idag bidrar landet aktivt till folkmordet genom att förhindra flödet av bistånd i enlighet med den sionistiska regimens önskemål norrut.

Egyptisk president Abdel Fattah el-Sisi kom till makten i en kupp 2013 som öppet stöddes av Washington och Tel Aviv, så det är knappast förvånande att känslan av ömsesidigt engagemang är djupt.

Ahmed al-Tayeb, Al-Azhars storschejk, har dock under senare år visat en viss grad av oberoende från Sisi och till och med uttryckt oro för Gazas folk i regelbundna offentliga uttalanden.

Även om han saknar politisk makt utövar han betydande symbolisk auktoritet som chef för ett av världens äldsta säten för islamisk religiös lärdom. Han har således potential att tala inte bara för egyptiernas moraliska samvete, utan för hela den muslimska ummans – om han reser sig till det aktuella tillfället.

Inget av hans uttalanden har varit tillräckligt för att förhindra dödandet av tiotusentals människor, men under de senaste 22 månaderna har Egyptens viktigaste religiösa figur åtminstone undanhållit ett tyst godkännande av statens medverkan i folkmordet.

Det förändrades denna vecka när al-Tayeb utfärdade sitt starkaste fördömande av folkmordet hittills – bara för att byta kurs timmar senare under påtryckningar från den egyptiska staten.

 

Mod återkallat

På tisdagskvällen utfärdade storschejken av Al-Azhar ett kraftfullt uttalande där han vädjade till samvetsgranna människor runt om i världen att vidta omedelbara åtgärder för att få ett slut på det ”barbariska och brutala folkmord” som begås av den israeliska ockupationen.

I ett långt uttalande som kan läsas i sin helhet här, var al-Tayeb obeveklig i sitt fördömande inte bara av brutaliteten i Israels ”systematiska folkmord”, utan också av tystnaden hos de mäktiga – hos regeringar, och till och med hos den egyptiska staten – genom att låta det fortsätta.

Det avslutades med en ”rungande vädjan till alla fria och hederliga människor i världen att bryta sin tystnad, inta en stark och omedelbar hållning och sätta press på sina regeringar och internationella organisationer att öppna Rafah-övergången och alla andra möjliga övergångar för att tillåta inträde av humanitärt, medicinskt, farmaceutiskt och livsmedelsbistånd”.

Med tanke på att den egyptiska sidan av Rafah-övergången innehåller hjälplastbilar och lageranläggningar där FN-förnödenheter som har väntat i månader, skulle detta kunna ses som shejkens implicita kritik av den egyptiska statens medverkan i Gazas svält.

Men om det var en sådan kritik, skulle den inte vara för evig.

Inom några minuter togs uttalandet bort, vilket chockerade och bestörte observatörer som hade sett ett sällsynt ögonblick av moralisk klarhet i det. Många uttryckte sin upprördhet och misstro på sociala medier.

Mitt i en av de lägsta punkterna i detta folkmord, när moralisk ryggrad från ledare behövs som mest, dök en strimma av hopp upp från en av Egyptens få institutioner som hade visat ens ett minimum av självständighet – bara för att försvinna ögonblick senare, utan förklaring.

Timmar senare utfärdade Al-Azhars officiella mediekontor ett kort men defensivt alternativt uttalande. Med en snurr värdig en Vita husets pressekreterare beskrev inlägget borttagandet som en handling utförd ”modigt och ansvarsfullt inför Gud” och hävdade att man inte ville undergräva egyptiska ansträngningar att förhandla fram en vapenvila.

 

Moraliskt imperativ

Rapporter tyder på att tillbakadragandet av det ursprungliga uttalandet kom under press från den egyptiska staten. Naturligtvis finns det inga bevis för att tillbakadragandet förde folkmordet närmare ett slut, och man bör inte heller förvänta sig något.

Sisi har i åratal drabbat samman med al-Tayeb om frågor som rör religiös och moralisk auktoritet, men han har inte haft tillräckligt med politiskt kapital för att avsätta honom.

Storschejken har skapat en domän inom den andliga sfären som Sisi kan klaga på, men inte kontrollera.

Ändå, i ett fall som Gaza, där politik, religion och moral är oupplösligt sammanlänkade, bör det religiösa och moraliska imperativet att tala ut till försvar för medmuslimer som står inför utrotning överskrida de politiska intriger som har möjliggjort detta folkmord.

Oliktänkandet från Al-Azhar markerade en kritisk brytning i regionens medskyldighet.

Al-Tayebs reträtt står i särskilt skarp kontrast till den orubbliga hållningen hos en annan framstående religiös figur i arabvärlden: den mauretanske shejken Muhammad al-Hassan al-Dadow.

 

En trotsig röst

Samma dag som al-Tayeb utfärdade sitt nu tillbakadragna fördömande av folkmordet publicerade al-Dadow en fem minuter lång video (översättning här) på sina sociala mediesidor där han uppmanade världen att göra allt i sin makt för att få ett slut på det.

Al-Dadow är bland de få seniora forskare som konsekvent har fördömt regionens makthavare för att underlätta vad han har kallat en sionistisk ”slutgiltig lösning” mot palestinier.

Tidigt i folkmordet utfärdade han en slående varning om att muslimska härskare och deras arméer, praktiskt taget i sin helhet, kommer att hållas ansvariga inför Gud för ”varje droppe blod som har fallit i Gaza” på grund av att de övergivit sitt folk.

Det är ett budskap han har upprepat sedan Israel inledde sitt krig mot Gaza, och ibland citerat exemplet med Egyptens enda demokratiskt valda president, Mohamed Morsi, som hjälpte till att avsluta den israeliska attacken 2012 genom beslutsam diplomatisk intervention.

I ett tal som hölls i början av 2024 hävdade al-Dadow att vilken muslimsk statschef som helst – oavsett om det är i Turkiet, Saudiarabien eller någon annanstans – kunde göra detsamma, om de ville.

Hans kommentarer är en direkt tillrättavisning av muslimska härskare, vars fördömanden av folkmordet har varit lika rikliga som de är meningslösa – tom retorik utan någon meningsfull åtgärd mot Israel.

Som en användare på sociala medier, Naks Bilal, uttryckte det, i ett svar på den malaysiska premiärministerns senaste fördömandevideo:

För att vara helt rak, jag är – jag tror faktiskt att vi är – bortom detta nu. Nationschefer som stöder Palestina med tankar och böner, men ingen är villig att skicka humanitära militära interventioner. Fyrtioåtta länder med muslimsk majoritet, 22 arabstater – alla rädda för Nato och att göra det som är rätt.

All den kollektiva eldkraften för att regna ner ett fullständigt helvete över Israel, men de insisterar på att kalla till detta supermöte och den där ultrakonferensen, medan palestinier betalar 1 000 dollar för mjöl och massakreras i köer i väntan på hjälp.

Spara dessa videor till nästa liv.

Al-Dadows ord fungerar också som en utmaning för muslimska personer som Al-Azhars storschejk, som måste inse sitt ansvar att tala för de röstlösa palestinier som dödas med medverkan av just den regering som försöker tysta honom.

Det finns inget kvar för den politiska klassen att säga – bara handlingar kvar att vidta. Och för religiösa auktoriteter som al-Tayeb är det dags att stå upp för Gaza nu.

Hans senaste misslyckande med att stå upp mot en muslimsk härskare som är delaktig i folkmordet i Gaza är en allvarlig påminnelse om att rötterna till detta brott ligger djupt inombords.

Äkta mod – inte feghet – är det som behövs mest för att konfrontera de demoner av medbrott som hemsöker den muslimska politiken.

 

 

Original text: Al-Azhar’s reversal on Gaza exposes a deeper moral crisis in the Muslim world