Muslim Network TV

260311

Storbritannien har tagit ett banbrytande steg i kampen mot religiöst motiverat hat, då regeringen presenterar sin första formella definition av antimuslimsk fientlighet efter en lång och ibland kontroversiell samrådsprocess.

Samhällsminister Steve Reed tillkännagav åtgärden i underhuset och hänvisade till rekordnivåer av hatbrott mot muslimer.

”Nästan hälften av dessa brott riktas mot den muslimska befolkningsgruppen, och många lever i rädsla för att de kommer att bli måltavlor på grund av hur de ser ut”, sa han till parlamentsledamöterna. ”Denna regering har en skyldighet att agera men kan inte ta itu med något som inte har definierats.”

Den nya icke-lagstadgade definitionen täcker tre breda områden: kriminella handlingar – inklusive våld, trakasserier, skadegörelse och hot – riktade mot muslimer eller de som uppfattas som muslimer; fördomsfulla stereotyper av muslimer som en kollektiv grupp definierad av fasta negativa egenskaper; och olaglig institutionell diskriminering som syftar till att missgynna muslimer i det offentliga och ekonomiska livet.

Reed var angelägen om att betona att definitionen inte utgjorde något hot mot yttrandefriheten. Regeringens riktlinjer bekräftade att kritik av islam, inklusive innehåll som vissa muslimer kan finna stötande eller respektlöst, fortfarande är skyddat yttrande.

Regeringen sa att definitionen hämtade inspiration från den modell som etablerats av International Holocaust Remembrance Alliances allmänt antagna antisemitismdefinition.

Reed bekräftade också planer på att utse en särskild antimuslimsk hat-tsar, vilket speglar den antisemitiska roll som redan finns.

Reaktionerna strömmar in

Inte alla var dock nöjda.

Muslim Council of Britain – Storbritanniens största muslimska paraplyorganisation – vägrade att stödja definitionen och sa att den till stor del hade uteslutits från samrådsprocessen.

Generalsekreterare Wajid Akhter beskrev den som ”en förminskad version” av vad regeringens egen oberoende arbetsgrupp hade rekommenderat och uttryckte oro över bristen på transparens och meningsfullt samhällsengagemang.

Andra inom arbetsgruppen gav en mer positiv bedömning, enligt Middle East Eye.

Javed Khan, VD för tankesmedjan Equi, betonade att definitionens skydd utvidgades till att omfatta de som enbart uppfattas som muslimer – ett erkännande, sa han, att hat ofta riktar sig mot människor baserat på utseende eller antagen etnicitet snarare än bekräftad religiös identitet.

Shaista Gohir från Muslim Women’s Network U.K. välkomnade också tillkännagivandet och sa att det hittade rätt balans mellan att skydda individer och bevara yttrandefriheten.

Bakgrunden till måndagens tillkännagivande är skarp. Equis forskning fann en ökning med 43 % av antimuslimska incidenter mellan 2023 och 2024, och uppskattade att sommarupploppen 2024 ensamma kostade landet minst 243 miljoner pund.

Ändå fann samma forskning att en majoritet av den brittiska allmänheten har positiva eller neutrala åsikter om muslimer – attityder som blir ännu mer positiva när människor visas konkreta exempel på muslimska bidrag till det brittiska livet.

Definitionen ingår i en bredare handlingsplan för regeringen, Protecting What Matters, som också inkluderar en årlig rapport om extremismtillståndet och åtgärder för att förhindra att hatpredikanter kommer in i landet.

För många i Storbritanniens muslimska samfund representerar det ett sedan länge försenat steg – ett som togs år efter att jämförbara skydd utvidgades till andra religiösa grupper.