Middle East Eye

250401

 

Israelisk polis arresterade två nära rådgivare till premiärminister Benjamin Netanyahus på måndagen, när den så kallade ”Qatargate”-skandalen fördjupades i Israel.

Jonathan Urich, Netanyahus senior medierådgivare, och Eli Feldstein, hans militära talesperson, greps som en del av en utredning om förbindelserna mellan den israeliska premiärministerns kansli och Qatariska tjänstemän.

De två tjänstemännen greps misstänkta för kontakt med en utländsk agent, penningtvätt, mottagande av mutor, bedrägeri och förtroendebrott.

Netanyahu, som var i rätten i måndags och vittnade i sina egna fall av korruption och bedrägeri, tvingades lämna rättssalen för att vittna i affären som involverade hans förtrogna.

Förutom Netanyahu kallades en journalist, vars namn för närvarande inte kan publiceras, till förhör misstänkt för inblandning i affären. Enligt Haaretz kommer polisen snart att tillkalla andra journalister som anklagas för att vara inblandade.

Från och med idag är utredningen under en gag order, så många detaljer har ännu inte avslöjats. Men enligt rapporter i Israel ska Urich, Feldstein och andra misstänkta ha skickat meddelanden till journalister på uppdrag av Qatars regering. Meddelanden ska ha sett ut som om de skickats på uppdrag av den israeliska premiärministerns kontor.

Eran Etzion, en före detta biträdande chef för det nationella säkerhetsrådet, sa till Middle East Eye att det fortfarande var för tidigt att fastställa affärens allvar, men ”i den mån Urich och Feldstein arbetade på premiärministerns kontor och för tjänstemän i Qatar, har de blivit utsatta för hemligstämplad material”.

”På högsta juridiska nivå kan det vara användningen av dubbelagenter i premiärministerns kontor, vilket skulle definieras som skada på statens säkerhet och förräderi”, två av de allvarligaste anklagelserna i Israel.

 

”Qatargate”

Affären, kallad ”Qatargate” av israelisk media, avslöjades först av Haaretz i november.

Enligt den israeliska tidningen var Urich, Netanyahus långvariga rådgivare, och Srulik Einhorn, en annan rådgivare till premiärministern, anställda av Qatar inför fotbolls-VM 2022, som Gulfstaten stod värd för.

De två, genom Perception, deras mediekonsultföretag, påstås ha tillhandahållit tjänster för att vittja Qatars rykte och brännmärka det som ett land som strävar efter att uppnå ”fred och stabilitet i världen”.

Dessutom arbetade de för att främja landets PR i Israel genom att bjuda in israeliska journalister till Qatar.

I februari avslöjade Channel 12 News att Netanyahus militärtalesman, Feldstein, också var inblandad i affären.

Enligt rapporten var Feldstein anställd av ett privat företag finansierat av Qatar för att förbättra sin image i Israel med hänsyn till dess roll i förhandlingarna mellan Israel och Hamas, som Qatar förmedlar.

Feldstein har också gripits tidigare misstänkt för att ha levererat hemligstämplade dokument relaterade till Hamas till Jewish Chronicle, en brittisk tidning, och Bild, den tyska tidningen.

Dessa genomgångar var avsedda att stärka Netanyahus image och syftade till att påverka den israeliska opinionen i förhållande till hans hantering av frigivningen av gisslan som hålls av Hamas i Gaza.

Det visade sig senare att rapporterna som publicerades av Bild och Jewish Chronicle var falska. The Jewish Chronicle tvingades som ett resultat att ta bort en serie artiklar från sin webbplats, vilket utlöste en bråk som ledde till att fyra av dess mest framstående krönikörer avgick och att frågor ställdes om inblandningen av Robbie Gibb, en icke-verkställande direktör på BBC.

Förra månaden avslöjade Channel 13 att som en del av Feldsteins arbete för Qatar under kriget mot Gaza organiserade han ett besök i Qatar av Zvika Klein, chefredaktören för den högerorienterade tidningen Jerusalem Post.

Feldstein, som inte fick betalt av den israeliska premiärministerns kontor när han arbetade där, var enligt uppgift anställd av Jay Footlik, en amerikansk lobbyist som arbetar för Qatars regering.

 

Netanyahu mot Shin Bet

Efter de många pressrapporterna om detta, beordrade justitieminister Gali Baharav-Miara att en brottsutredning skulle inledas i slutet av förra månaden, efter en ”säkerhetskontroll” utförd av Shin Bet, Israels inre säkerhetsbyrå.

Angående Netanyahu sa Etzion: ”Om han visste om anställningen av sina medhjälpare av Qatar, så är han i [en] dålig situation, och om han inte gjorde det, så är hans situation inte mindre allvarlig.”

”Under lång tid har Netanyahu fört ett heltäckande krig mot det brottsbekämpande systemet. Nu är de brottsbekämpande myndigheterna försvagade”, sa Etzion. ”Om sådana anklagelser tidigare skulle ha lett till premiärministerns avgång så är det inte fallet idag.”

”Det är svårt att uppskatta i vilken utsträckning de brottsbekämpande myndigheterna kommer att lyckas eller anstränga sig för att göra Netanyahus tid som premiärminister ohållbar.”

Netanyahu har kategoriskt avvisat anklagelserna mot sina rådgivare. Ett uttalande från hans parti, Likud, kallade utredningen ”ett nytt lågt i den politiska jakten på att fälla en högerpremiärminister och förhindra avskedandet av den misslyckade chefen för Shin Bet”.

”Det här är ingen utredning, det här är inte brottsbekämpning. Detta är ett försök att mörda demokratin och ett försök att ersätta folkets vilja med byråkraternas styre”, fortsatte Likud-uttalandet.

Tidigare denna månad tillkännagav Netanyahu sin avsikt att sparka Shin Bet-chefen Ronen Bar, i vad som i Israel uppfattas som ett försök att omintetgöra underrättelsetjänstens vidare utredning av affären.

Avskedandet av chefen för Shin Bet frystes av Högsta domstolen i väntan på en förhandling i början av nästa månad.

Sedan ”Qatargate”-affären uppdagades har Netanyahu främjat budskap likt de från hans nära allierade, USA:s president Donald Trump, om hur ”Deep State” är involverad i att styra landet.

I en ny TikTok-video sa Netanyahu att ”vänsterns” Deep State vill att ”jag och regeringen ska vara en blomkruka”.

I går släppte Netanyahu en video där han sa att han var ”häpen, jag menar, jag förstod att det fanns en politisk utredning här, men jag visste inte i vilken utsträckning. De håller Jonathan Urich och Eli Feldstein som gisslan”.

Netanyahus svar har väckt kritik i Israel, inklusive från familjer till de som hålls fångna av Hamas, med tanke på hans användning av ordet ”gisslan” med hänvisning till sina rådgivare.

”Netanyahu har inte det absoluta stödet från alla medlemmar i koalitionen i denna affär”, sa Etzion till MEE. Avi Dichter, jordbruksminister och tidigare chef för Shin Bet, sa att skandalen är allvarlig och måste utredas.

”Netanyahu har ryggen mot väggen”, sa Etzion. ”Han är desperat, farlig och ohämmad. Hela hans system av överväganden bygger på detta.”

Netanyahu kommer inte att tveka att ”utföra militära åtgärder för att ta bort affären från den offentliga agendan”, sa Etzion till MEE.