Middle East Eye

250213

 

En stor rapport från en ny tankesmedja har funnit att brittiska muslimer är viktiga ”kulturproducenter” – men att muslimska kreativa ofta ”vallades” till att få motextremismrelaterad finansiering.

Equi, som beskriver sig själv som en ”tankesmedja som föddes ur den brittiska muslimska gemenskapen”, lanserade sin rapport om ”UK Arts and Culture and the roll of British Muslims” i parlamentet på onsdagen.

Det fullsatta evenemanget stod som värd av All-Party Parliamentary Group (APPG) om brittiska muslimer.

Den innehöll samtal av APPG:s medordförande Labour-parlamentariker Sarah Owen, dess viceordförande Labour-parlamentariker Afzal Khan och tidigare konservativa partiets ordförande baronessan Sayeeda Warsi.

Professor Javed Khan, Equis verkställande direktör, sa till parlamentariker och personer från det civila samhället vid lanseringen att tankesmedjan ”ser engagemang” från Labour-regeringen, inklusive ministrar och särskilda rådgivare.

”Det betyder ingenting förrän en allvarlig förändring sker,” tillade han.

”Regeringen måste vara troende i sin policyutveckling. Vår rapport handlar om att formulera varför.”

Rapporten, författad av Dr Muhammad Gulbar Khan, hävdar att brittiska muslimer ”övergår från kulturkonsumenter till kulturproducenter på en global marknad där den globala marknaden för halalmat och muslimsk livsstil är minst 3,7 biljoner dollar”.

”Den brittiska muslimska kultursektorn för med sig influenser, kopplingar, historia och ett kulturellt kapital som förstår och skär över stora delar av vår värld”, hävdar den.

Sångaren Yusuf Islam, tidigare känd som Cat Stevens, skrev i förordet att muslimska kulturaktiviteter står inför utmaningar ”som kraftiga nedskärningar i anslagen och minskningar av finansieringen av konst, som hotar kulturinstitutioner”.

Betecknande är att rapporten varnar för att muslimska kreativa ofta ”vallades” till att få finansiering från det omstridda programmet Prevent kontraextremism som ”ofta förgiftar, nedvärderar och begränsar konstnärliga avsikter”.

”Artister som får motextremismrelaterad-finansiering känner sig ofta osäkra på gränserna för deras kreativa uttryck”, konstaterar rapporten.

Den uppmanar regeringen att ”använda finansieringen för att eliminera negativa uppfattningar”, att skapa en arbetsgrupp för att stödja muslimska kreativa och se till att de ”kan utöva sin konstnärliga frihet utan rädsla för misstroendevotum”.

 

”För att vinna hjärtan och sinnen”

Bafta-vinnande brittisk-palestinska filmskaparen Farah Nabulsi talade om evenemanget, som innehöll en visning av trailers för hennes filmer The Teacher and The Present, båda utspelade sig på den ockuperade Västbanken.

Nabulsi berättade för publiken att även om The Teacher, som släpptes 2023, vann flera internationella priser, kunde hon inte hitta en brittisk distributör för den, och vissa sa att de gillade filmen men fruktade den potentiella motreaktionen om de distribuerade den.

Sarah Owen, en Labour-parlamentariker och medordförande för All-Party Parliamentary Group on British Muslims, sa till MEE: ”Det var ett privilegium att få vara värd för ett insiktsfullt evenemang i parlamentet som lyfter fram de betydande bidrag brittiska muslimer gör till konst- och kultursektorn.

”Utöver konst och kultur påverkar brittiska muslimska samhällen positivt samhället genom sina bidrag inom hälsovård, utbildning, näringsliv, välgörenhetssektorn och mycket mer – insatser som ofta förbises och underrepresenteras.”

Equis professor Javed Khan sa till MEE: ”Det var fantastiskt att se en sådan fantastisk uppslutning idag av parlamentariker från hela husen [i parlamentet], intressenter och samhällsledare vid Equis parlamentariska lansering, som värd för APPG om brittiska muslimer.

”Vår banbrytande rapport betonade en kritisk verklighet: konst och kultur bör inte vara en eftertanke”, tillade han. ”De är den grundläggande drivkraften för att vinna hjärtan och sinnen.

”Vi måste fortsätta att arbeta tillsammans för att säkerställa att både politiska beslutsfattare, bransch ledare och kreativa inser att stöd till brittiska muslimska konstnärer inte enbart handlar om representation, utan om att låsa upp en blomstrande av talang, innovation och ekonomisk tillväxt som stärker Storbritannien som helhet.”