Victoria Brittain – Middle East Eye

 

Mer än ett år efter att folkmordet började uppsluka Gaza inför världens ögon och eftersom många människor har slutat se hemskheter som de inte tål att se, visar en ny professionell mentalvårdsrapport hur Gazas traumatiserade barn lever i otänkbar plåga.

Fyra månader efter sin första rapport om den mentala hälsoeffekten av Israels militära överfall på varje aspekt av livet i den belägrade remsan, där Gazas mentalvårdspersonal arbetar, släppte Gaza Community Mental Program (GCMHP) sin andra detaljerade rapport: ”Där, Människor lider och dör.”

Den nya rapportens detaljer kommer ytterligare att utlösa en utbredd avsky mot USA:s, Storbritanniens och ett minskande antal andra länders övertygade vägran att lyssna på världsopinionen, sluta beväpna Israel och tvinga fram en vapenvila i Gaza.

Trots det ”ofattbart utmanande sammanhanget” för deras arbete, efter många fler påtvingade förflyttningar till mer trånga och osäkra utrymmen där undernäring, svält, brist på rent vatten, förlust av otaliga familjemedlemmar och hem, skolor, universitet, sjukhus, dessa GCMHP-läkare fortsätter att arbeta på.

Svår tillgång till bränsle och beroende av solenergi för internetåtkomst gör alltid det administrativa arbetet ansträngande.

De har sörjt tre kollegor som dödats av israeliska bombningar, deras tre centra förstörts och, som alla palestinier i Gaza, otaliga personliga förluster av sina egna familjemedlemmar.

Icke desto mindre har de under de senaste veckorna reparerat och öppnat en ny klinik i Gaza City, efter att andra öppnats i Khan Younis och Deir al-Balah under de senaste sex månaderna.

Dessa har förbättrat tillhandahållandet av tidigare månaders värdefulla mentalvård och helande bland de fullsatta tältlägren.

 

Djup av trauman

Det finns nu 73 anställda som arbetar i Gaza och 10 arbetar på distans i Egypten.

Det här är en registrering av kvalitativa data gjorda av 18 personer från GCMHP professionella mobila mentalvårdsteam på plats som fyllde i ett online-frågeformulär med människors svar på tre öppna frågor om deras behov, psykologiska och sociala klagomål och symtom och deras hanterings mekanismer.

Teamen arbetade med mer än 26 000 överlevande mellan 1 januari och 25 oktober 2024.

Många hänvisades till ett av GCMHP:s centrum för specialiserade terapiprogram, som inkluderade lek och teckning med en terapeut för barn och samtal för vuxna.

Andra fick en rad terapeutbesök i sitt tält eller provisoriska härbärge.

Levande och detaljerade barnteckningar illustrerar verkligheten i dessa desperata liv under bomber och beskjutning och kontrasterar dem med deras tidigare lyckliga liv med lek, skola, vänner och familj mer intensivt än några ord.

Och berättelserna om några patienter visar djupet av trauma, förtvivlan, skräck och sorg: en ung kvinna tänker på att ta sitt eget liv eftersom det ”har blivit utan värde efter att jag har förlorat hela min familj”, en 13-årig flicka blir stum, en handikappad pojke lider av okontrollerbar ilska, ett barn skriker av mardrömmar varje natt och väcker hela familjen i sitt tält och grannar.

Deras berättelser visar också hur kärleksfull vård och terapi förändrade dessa familjers liv från outhärdligt till att leva.

Under det senaste året har yrkesverksamma inom mentalvården arbetat i tysthet i tälten och tillfälliga centra innan den nya byggnaden öppnades.

De överlevandes behovslistor börjar alla med mat och vatten – människor svälter, och de gamla sparar sin mat åt de unga. Sedan kommer tält, madrasser, avfallscontainrar och strömförsörjning.

Gas för matlagning och matlagningsredskap kommer härnäst – indikatorer på den absoluta deprivation där människor lever genom extrem terror varje dag och natt.

Mediciner, hygienpaket för kvinnor, psykologiskt stöd och jobbskapande är nästa på deras listor.

 

Hungriga, livrädda barn

För barn innehåller listorna blöjor, inlärningsplatser och lekplatser.

Dessa väsentligheter finns i 3 800 lastbilar som blockerats av Israel vid gränsen sedan början av oktober. Endast ett 30-tal lastbilar om dagen får köra in på remsan, jämfört med 500 en dag innan kriget började.

Hungriga, skräckslagna barn som har förlorat allt bekant, inklusive ibland hela deras familjer, visar hjälplöshet, hopplöshet eller tillbakadragande.

Mardrömmar, gråt, sängvätning, intensiv pågående rädsla och sorg, koncentrationsproblem, sömnproblem och aggressivt beteende är mycket vanliga.

Bedömningarna av vuxna visar hur de försöker undvika att tänka eller prata om de traumatiska händelser de har upplevt, mardrömmar och svåra känslomässiga spänningar eller fysiska reaktioner på allt som påminner dem om en traumatisk händelse.

De har avslöjat sina mest intima tankar för dessa pålitliga proffs.

Negativa tankar om sig själva och andra, pessimism om framtiden, minnesproblem, svårigheter att upprätthålla relationer och känslor av ihållande osäkerhet rapporteras brett.

Dessutom har de också svårt att sova och koncentrera sig, har ilska utbrott och ihållande känslor av skuld och förtvivlan.

De har självmordstankar och låg självkänsla, och många kan inte ta hand om sina barn och har till och med tankar om att skada dem.

 

Sociala problem

Sociala problem är särskilt akuta bland kvinnor, som inte bara saknar familjestöd på grund av de frekventa tvångsförflyttningarna utan ofta har förlorat män och söner, så de bär på ett mycket tungt familjeansvar.

Förlusten av sjukhus och sjukvård för graviditet och förlossning gör att många kvinnor står inför traumatiska förlossningar, följt av en smärtsam oförmåga att ta hand om nya barn utan säkra platser, hygien och vatten, lämplig mat och vaccin.

Kvinnor har inga pengar och möter ofta skilsmässa från sina män på grund av familjeproblem som härrör från kriget.

Förekomsten av ökat våld mot kvinnor och flickor i alla former – fysiskt, verbalt och sexuellt medför en börda av skam, hemlighetsmakeri och förnekelse.

Men både män och kvinnor, särskilt ungdomar, tog upp frågan om våld i hemmet i de senaste veckornas samhällsmöten ledda av en av GCMHP-psykologerna, både i tält och i ett välordnat nytt center.

Även män möter nya sociala problem. Deras deltagande i första räddningstjänsten är alltid riskabelt och ibland dödligt, och skador är extremt vanliga.

Ändå flockas män och pojkar för att hjälpa de sårade och bära bort de döda till en värdig mässbön och begravning. Många män har också skadats allvarligt när de utförde dagliga uppgifter som att leta efter mat och bröd, hämta vatten och sätta upp tält. Många förlorade jobb och företag i kriget.

Tusentals arresterades, paraderades offentligt i sina underkläder i timmar, fängslades, svältes och torterades brutalt under dehumaniserande omständigheter av övergrepp och hot i israeliska fängelser som Megiddo och Sde Teiman.

 

Historiskt trauma

GCMHP har en lång historia av att arbeta med tidigare fångar av israelerna och med deras familjer.

Den bortgångne grundaren, Dr Eyad Saraj, fängslades själv av både Israel och den palestinska myndigheten på 1990-talet och behandlade senare uniformerade palestinska vakter som hade utagerat sina egna israeliska fängelseupplevelser genom att misshandla honom och andra PA-fångar.

Dr Eyad utförde banbrytande psykiatriskt arbete med fångar och ungdomar från den första intifadan, som hade upplevt år av sina fäders fängelse samt förnedring av israeliska soldater vid checkpoints, natträder i hemmet och ofta brutal upprätthållande av Israels otaliga regler som styr ockupation.

Namnen på ökända israeliska fängelser, som Khiam och Ansar (i ockuperade södra Libanon), där 1980-talets palestinier och libaneser hölls under omänskliga förhållanden och torterades av den israeliska proxystyrkan, den sydlibanesiska armén, bränns in i palestinskt kollektivt minne.

Historiskt trauma upprepas nu.

Efter Dr Sarajs död i december 2013 blev psykiatern Dr Yasser Abu Jamei, som hade arbetat inom GCMHP sedan 2002, dess chef.

Dr Abu Jamei har fördjupat GCMHP:s unika forskningsarbete och utökat de 35 åren av internationellt stöd från Sverige, Norge, Tyskland, Schweiz, Europeiska kommissionen, USA, OCHA, OHCHR och FN:s fond för tortyroffer.

Dr Abu Jamei uttryckte tacksamhet för den engagerade personalen: ”Det viktigaste är att de har en kultur av stöd för varandra och för de människor de ser – tusentals och åter tusentals människor i denna tid av kris och folkmord. Människor känner att de är övergivna av det internationella samfundet, som har misslyckats med att göra vad som var nödvändigt för att stoppa kriget. Med GCMNP:s personal hittar de en källa till tröst, sa han.

 

Att hantera sorg

Gazas män, som sökte lättnaden av att tala ut till dessa GCMHP-personal under de senaste månaderna, talade också om att de inte hade några mediciner för kroniska sjukdomar som högt blodsocker och högt blodtryck.

De talade också om privata angelägenheter, som att inte ha utrymme att gråta eller prata om sina känslor och den hjälplöshet de känner när de sköter sitt dagliga liv.

De talade också om svårigheten att hantera sina fruar och barn på ett lugnt sätt och sa att ”våld har blivit en del av det dagliga livet”.

Bland barn rapporterades rökning, missbruk, aggression och förnekelse.

Forskarna analyserade också överlevandes positiva hanteringsmetoder, som inkluderade ”andligt härledd förnöjsamhet och att be och läsa den heliga Koranen”.

Att kommunicera med närliggande tält var viktigt, liksom att länka till GCMHP gratis telefonrådgivning eller starta ett litet företag.

Teamen arbetade i tälten och härbärgen i Deir al-Balah och Khan Younis, och erbjöd psykologisk första hjälp till 24 034 personer under de senaste åtta månaderna och hänvisade 1 922 av dem med allvarliga symtom till specialiserade mentalvårdstjänster.

Bland de hänvisade fanns sjuåriga Ahmad, som den första dagen av Eid gick ut för att leka med sina systrar på en studsmatta som ställts upp för festivalen.

När de studsade och skrattade bombades de, och hans två systrar dödades medan han fick en hjärnskada som förändrade livet.

Ett GCMHP-team besökte familjen och förklarade hur Ahmad och hela familjen skulle få besök av specialiserad personal som skulle hjälpa dem individuellt att hantera den förödande förlusten av två döttrar och Ahmads nya liv.

Mormor och farbröder, som nu delade familjens hem efter att ha blivit fördrivna, fick också råd att hjälpa dem att hjälpa föräldrarna att klara av sin sorgfyllda verklighet.

Efter fyra sessioner rapporterade familjen tillbaka om en ny atmosfär hemma av lugn och lättnad. Ahmad själv hade kommit ur sitt skal och njöt av att hans vänner besökte honom för att spela: ”Jag gillar när mina vänner kommer och leker. Jag gillar att leka med dem för det är tråkigt när jag är ensam”, sa han.

Alla familjemedlemmar rapporterade att de kände lättnad i tältet efter att Ahmads tidigare humör av aggression, tårar och irritation hade försvunnit.

”Han skulle slåss med alla”, sa mormodern. ”Nu kommer han till och med och leker med mig.” Terapi och rådgivning fortsätter för familjen.

 

Hoppets ledstjärnor

En gripande bild tecknad av tioåriga Hala, fördriven i skräck flera gånger, har titeln: ”Skolan är inte längre en plats för att lära och leka, där lider och dör människor.”

Hennes bild är på innergården till en Unrwa-skola där människor bor, med flygplan och helikoptrar på remsan av solig blå himmel ovanför skolan.

En israelisk stridsvagn och beväpnade soldater som riktar sina vapen ockuperar förgrunden, med sårade och döda kroppar och palestinska män i sina underkläder med armarna ovanför huvudet.

Efter en av förflyttningarna gick Hala till skolan med sin pappa dagligen för att hämta den mat som fanns eftersom familjen var folkbokförd där, men det fanns inget utrymme för familjen att stanna.

Folkmassor fyllde skolan medan de väntade på mat. Hala behandlades för posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och började genom ritning och annan terapi bli frisk.

Trettonåriga Sarahs bild har en ambulans mitt i ett bombräd och stridsvagnseld från alla håll. Döda kroppar ligger i blodpölar.

Sarah skadades i benet i en sådan israelisk attack och fördes till sjukhus, buren av sin mamma och satte sedan på en åsnevagn. Hon ropade efter sin pappa: ”Jag dör. Var är du, pappa? Jag behöver dig. Jag vill se dig för sista gången innan jag dör.”

Hon och hennes syskon visste inte att deras pappa var sjuk i cancer och fick behandling utomlands, utan att kunna komma tillbaka på grund av kriget.

Sarah blev stum efter operationen och återvände hem. Hon sa inte ett ord på tre månader, hon gjorde bara tecken eller skrev anteckningar.

Hennes mamma kontaktade sedan GCMHP, och Sarah utvärderades och en psykoterapiplan upprättades. ”Teckning var tröskeln för hennes återhämtning”, rapporterade terapeutteamet när hon började återhämta sig från svåra PTSD-symtom.

Varje sådan blygsam återhämtning är en triumf. Det ger hopp till familjen och det täta samhället, som alla delar den otänkbara smärtan och saknaden runt dem i tältläger eller överfulla, misshandlade skolor.

Dessa team av skickliga mentalvårdsarbetare är ledstjärnor för hopp för palestinier.

De inkluderar Dr Hossam Abu Safia, chefen för det belägrade Kamal Adwan-sjukhuset i Beit Lahia, som vägrade israeliska order att lämna sitt sjukhus och dess 150 patienter när armén fortsatte att ta över hela norra Gaza – precis som de palestinska journalisterna undvek döden varje dag och pedagogerna som håller på att undervisa i tälten.

De exemplifierar den nuvarande beslutsamma mänskligheten som lever vidare i Gaza.

 

 

Originaltext: Miraculously, therapeutic care for Gaza’s deeply traumatised people is happening