Middle East Eye

241204

 

Palestinska kvinnor har utsatts för sexuella övergrepp av israeliska soldater under de senaste 75 åren, men forskare säger att de bara börjar tala offentligt om sina upplevelser när incidenterna har ökat sedan attackerna den 7 oktober.

Fallen är så lika, trots att de inträffat på olika platser och involverar olika grenar av den israeliska militären och polisen, att de som dokumenterar dem misstänker att ett direktiv har meddelats.

”Du hör dessa kvinnor bli sexuella övergrepp och avskalade och misshandlade på sina könsorgan på Västbanken, i Jerusalem och i Gaza, behandlas av olika organ i det israeliska systemet men också sexuella övergrepp på samma sätt,” Kefaya Khraim berättade för Middle East Eye.

Det var inte alltid så att Khraim och hennes kollega, Amal Abusrour, som båda arbetar på Ramallah-baserade Women’s Centre for Legal Aid and Counseling och talade länge med MEE under ett besök i London nyligen, skulle höra så många historier.

I decennier har många palestinska kvinnor hållit sexuellt våld som de har upplevt i händerna på israeliska soldater för sig själva, inte ens delat det med sina närmaste vänner eller familj.

Detta berodde delvis på skam eller rädsla för att bli vanära. Ibland var det av bristande erkännande att det som hade hänt var sexuella övergrepp.

Men också, sa Khraim, det beror på att palestinska kvinnor har ”riktigt låga förväntningar på israeliska soldater”.

Khraim sa att en kvinna vars hem invaderades av israeliska soldater som tvingade henne att klä av sig sa till henne: ”’Åh, den kvinnliga soldaten var så snäll mot mig. Hon lät mig klä av mig med stängd dörr.”

”Så det här är den typen av förväntningar. De förväntar sig så mycket förnedring och så mycket våld, så när det är något sånt här pratar de inte om det.”

Men det stora antalet kvinnor som har upplevt sexuellt våld sedan attackerna den 7 oktober har skapat en vändpunkt.

I en rapport som släpptes i juni, erbjöd FN:s undersökningskommission om det ockuperade palestinska territoriet detaljer om de typer av övergrepp som den fann hade begåtts av israeliska soldater mot palestinska kvinnor sedan de Hamas-ledda attackerna, inklusive påtvingad offentlig nakenhet och strippning, sexualiserad tortyr och övergrepp samt sexuell förnedring och trakasserier.

Dessutom sa kommissionen att den hade funnit att sexuellt våld ”har utövats i hela det ockuperade palestinska territoriet”.

Khraim sa: ”Det händer mycket. Det händer varje kvinna.”

På onsdagseftermiddagen ska brittiska parlamentsledamöter diskutera frågan i en debatt med fokus på sexuellt och könsbaserat våld mot palestinier.

Labour-parlamentarikern Abtisam Mohamed sa att hon säkrade debatten efter att ha hört de upprörande vittnesmålen som Khraim och Abusrour gav till parlamentsledamöter i oktober.

”Sexuellt och könsbaserat våld har till stor del förbisetts i rapporteringen av konflikten sedan den 7 oktober 2023. Jag ville vara värd för debatten eftersom jag ville öka medvetenheten och se till att det finns rättvisa och ansvarsskyldighet för begångna brott”, sa Mohamed till MEE .

”Internationell straffrätt måste upprätthållas utan rädsla eller förmån och det måste finnas konsekvens i det
dess tillämpning. Ingen stat, grupp eller individ står över lagen.”

Eva Tabbasam, chef för Gender Action for Peace and Security, Storbritanniens nätverk för kvinnor, fred och säkerhet i det civila samhället där WCLAC är en partner, sa att rapporter om sexuellt våld från israeliska soldaters händer är skrämmande, men inte nya och ”ökande i en alarmerande takt”.

”En oberoende, opartisk utredning av alla rapporter om sexuellt våld över hela Palestina är absolut nödvändigt. Alla överlevande förtjänar värdigheten av rättvisa och ansvarsskyldighet”, sa Tabbasam.

”Detta kräver att alla stater, särskilt Storbritannien som pennhållare för kvinnors fred och säkerhet och en ledare när det gäller att förebygga sexuellt våld i konflikter, strikt upprätthåller internationell lag, upprätthåller dess konsekventa tillämpning och säkerställa ansvarsskyldighet.”

 

”Mönster av kränkningar”

Sedan attackerna den 7 oktober har Israel ”följt systemiska mönster av kränkningar, riktat mot palestinier i allmänhet och kvinnor delvis”, sa Abusrour.

”Israel förstår faktiskt den existerande kulturen och känsligheten i att rikta sig mot kvinnor och kränka kvinnors rättigheter och till och med avslöja kvinnor. Israel har använt detta tillvägagångssätt för att påtvinga ett socialt stigma på det palestinska samhället, och på palestinska kvinnor i synnerhet.”

Bara på Västbanken arresterades och fängslades mer än 200 palestinska kvinnor, inklusive människorättsförsvarare och journalister, efter attackerna den 7 oktober.

En av kvinnorna, den palestinska journalisten Lama Khater, gick ut offentligt när hon släpptes och berättade om den hårda behandlingen och villkoren hon fick utstå – och att hon blivit avsökt och hotad med våldtäkt.

”Hon var en av de modigaste kvinnorna som gick fram och berättade om sin upplevelse”, sa Khraim. ”Hon pratade offentligt om det och banade väg för andra kvinnor att tala.”

Minst 20 av kvinnorna som fängslats på Västbanken har delat sina konton med WCLAC. Alla sa att de genomsöktes flera gånger om dagen framför varandra och misshandlades på deras könsorgan.

I Jerusalem hörde Khraim och Abusrour en liknande berättelse från Selma, en pseudonym de använder för att skydda hennes identitet. 25-åringen var på väg till sitt jobb på en plantskola i Jerusalem när hon stoppades av en israelisk soldat vid Bab al-Zahra, en av portarna som leder till Gamla stan.

Soldaten ville veta varför hon bar grönt. ”Det här är inte din sak”, svarade Selma.

”För det togs hon till en polisstation i fyra timmar, avklädd och slagen upprepade gånger på hennes könsorgan medan kamerorna spelade in”, sa Khraim.

”Vi pratar om att det sker massexuella övergrepp. Vi pratar om att kvinnor är modigare nu när de ser att det händer alla”, sa Khraim.

”De känner sig lite bemyndigade eftersom det finns många av dem nu.”

 

Faror med att säga ifrån

Men det är inte bara organisationer som deras som dokumenterar dessa fall, sa Abusrour.

”Israelska soldater sprider faktiskt videor, filmer på sociala medier, på TikTok, och säger stolt att de har sexuellt övergrepp på palestinska kvinnor eller att de har rånat palestinska kvinnor”, sa hon.

Däremot kan palestinska kvinnor som är beredda att dela med sig av sina berättelser kämpa för att förstärka dem.
I juli 2023, till exempel, dokumenterade B’Tselem en incident där israeliska soldater invaderade ett hem i Hebron och, under hot om stora hundar och pistolhot, tvingade fem kvinnor, inklusive en 17-åring, att helt klä av sig framför deras familjemedlemmar och soldaterna.

När händelsen rapporterades i media blev den viral eftersom offentliga diskussioner om sexuella övergrepp är så sällsynta.

Representanter från människorättsgrupper diskuterade fallet på en offentlig radiostation när en lokal stamledare kom i luften och attackerade dem för att de uppmärksammat vad som hade hänt.

”Från hans synvinkel var det mycket svårt för familjen att upprepa och avslöja den händelsen och det skulle förtrycka dessa kvinnor”, sa Abusrour.

”Detta visar hur mycket socialt stigma som är förknippat med sexuellt våld. Och visar också att sexuellt våld mot palestinska kvinnor inte började den 7 oktober. Det började långt innan.”

Förutom socialt stigma har palestinska kvinnor som har utsatts för sexuella övergrepp berättat för WCLAC att de har mött ytterligare hot från israeliska soldater efter vad som har hänt dem.

Det är särskilt två kaptener som är kända för att kalla upp kvinnor. ”De fortsätter att ringa dessa kvinnor på sina telefoner regelbundet och ber dem att inte prata med media och inte prata om deras berättelser,” sa Khraim.

En kvinna vid namn Khulood berättade för WCLAC att hon hade förts bort tillsammans med sin man från flyktinglägret Balata i staden Nablus på Västbanken och att hon utsatts för sexuella övergrepp framför honom i ett försök att tvinga henne att prata.

”Khulood gick vidare till media och pratade om sin upplevelse, minus de sexuella övergrepp hon utsattes för”, sa Khraim. Efteråt ringde en av kaptenerna till henne.

”’Om du pratar med media igen tar vi dig tillbaka'”, sa Khulood att hon varnades.

 

Saknar skolan, gifter sig tidigt

Inverkan av sexuella övergrepp på palestinska kvinnor går långt utöver själva handlingarna och deras omedelbara offer.

Den enkla möjligheten att utsättas för sexuella övergrepp vid en checkpoint innebär att för många palestinska kvinnor och flickor, att gå till skolan eller arbetet eller hemmet – något som är begränsat för alla palestinier som lever under ockupation – har ett extra lager av risk och börda.

En kvinna, vars fall dokumenterades av WCLAC, genomsöktes av en israelisk soldat vid en kontrollpunkt när han flyttade in i ett speciellt utrymme, bort från en iögonfallande övervakningskamera.

Han tog ut sin penis och sa åt henne att titta på den och röra vid den, rapporterade kvinnan.

Khraim och Abusrour har dokumenterat andra fall av kvinnor som rapporterar att de har blivit genomsökta vid checkpoints, exponerats för allmänheten och fått sina foton tagna när de är nakna.

Men även för kvinnor och flickor som inte blivit överfallna får risken för sådana incidenter konsekvenser.

I den södra delen av Hebron sa Abusrour att WCLAC har sett fall av flickor som hoppat av skolan och familjer som gifte bort dem i tidig ålder.

”Den främsta anledningen till detta är inte att familjer tycker att flickor ska giftas bort i tidig ålder, utan det är av rädsla eftersom de familjerna verkligen vill ha ett bättre liv för sina döttrar och de vill att deras döttrar ska leva på en bättre plats.” sa Abusrour.

”Vi träffade de där flickorna och familjerna och vi insåg att dessa flickor… tenderar att sluta gå i skolan under sin månatliga period helt enkelt för att de kommer att kroppsvisiteras av manliga soldater vid checkpoints.”

I samma område i Hebron sa Abusrour att hon träffade gravida kvinnor som ”rapporterade att graviditet är en sorts mardröm”.

”Istället för att vara nio månader av glädje och vänta på ditt barn, är det en mardröm för dem helt enkelt för att de inte vet när de kommer att ha förlossning och om de kommer att ha en ambulans för att ta dem till sjukhuset”, sa hon.

Många åker till släktingar utanför området för att se till att de kan komma till sjukhuset i tid.

”Det är ett slags systematiskt tillvägagångssätt från den israeliska militären och bosättarna som bor i södra Hebron för att fördriva palestinier från just det området och att skrämma dem genom att använda kvinnor och kvinnors kroppar för att öka de skamliga metoderna runt dessa samhällen”, säger Abusrour. sa.

 

”Vårt ansvar”

Med tanke på vad de har dokumenterat och vad de vet är möjligt frågade jag Khraim och Abusrour om de någonsin är rädda för sin egen säkerhet när de går i vardagen.

”För mig fick det mig att kanalisera min ilska över vad som händer – att känna att jag åtminstone dokumenterar och skriver detta”, sa Khraim.

”Vi visste att detta hände innan detta. Vi har alla blivit utsatta för våld. Våra hem har invaderats förut. Vi har blivit attackerade av bosättare förut. Det är inget vi inte vet.”

Hon tillade: ”Att arbeta med sådana kvinnor och ge dem plattformen att berätta sina berättelser och deras konton får dem att känna sig bemyndigade på ett sätt, får dem att känna att deras berättelser inte går okontrollerade.”

Abusrour sa att hon känner sig privilegierad inte bara för att hon har kunskapen om hur man skyddar sig själv, utan också hur man stödjer andra kvinnor och delar deras vittnesbörd för att avslöja vad som har hänt dem.

”Jag känner mig stolt över det jag gör, men samtidigt känner jag mig orolig. Som människorättsförsvarare är jag inte säker nu när jag kommer tillbaka hem”, sa hon och syftade på sin återresa till Ramallah från London.

”Jag är inte säker på att gå från en plats till en annan. Jag är inte säker på kontoret eftersom vi är under granskning som en människorättsorganisation och vi är under övervakning av den israeliska militären.”

De kan aldrig veta när deras kontor kommer att invaderas eller om WCLAC kan utpekas som en terroristorganisation som det israeliska försvarsministeriet gjorde med sex palestinska icke-statliga organisationer 2021.

”Men vi känner att vi är ansvariga att dela ansvaret med andra människorättsorganisationer, med andra kvinnorättsorganisationer för att få ett slut på dessa grymheter”, sa hon.

”Det är vårt ansvar som kvinnor, som människorättsförsvarare och som feminister.”