Middle East Eye

241121

 

Den amerikanska senaten tände på onsdagen grönt på Pentagons begäran att skicka 20 miljarder dollar i nya, offensiva vapen till Israel, genom att besegra en Bernie Sanders-ledd ansträngning för att stoppa överföringen via ett verktyg som kallas Joint Resolutions of Disaproval, eller JRD.

Bland de godkända vapnen fanns 120 mm stridsvagnsskott, högexplosiva granatkastare och gemensamma direkta attackammunition, kända som JDAMs, som är precisionssystem för annars urskillningslösa eller ”dumma” bomber.

Tre separata resolutioner lades fram för varje vapen, inklusive dess kostnader för amerikanska skattebetalare. De dyraste är tankrundorna, på cirka 774 miljoner dollar. De flesta av vapnen kommer att levereras 2026 eller senare, förutom JDAM, som är inställda på att skickas omedelbart.

Arton senatorer ställde sig bakom omröstningen om att undanhålla tankammunitionen, och 19 röstade för att undanhålla granatkastarna. 17 röstade för att avbryta leveransen av JDAM.

Det finns totalt hundra senatorer i kongressens övre kammare. Senatorer får rösta ”närvarande” istället för ja eller nej om de så önskar. Tillträdande vicepresident JD Vance, som fortfarande är senator från Ohio tills han invigs den 20 januari, röstade inte alls.

Även om flytten till stor del var symbolisk, var omröstningen troligen den sista chansen som flera lagstiftare hade att skriva om israeliska människorättskränkningar före slutet av Joe Bidens presidentskap.

Tillsammans med senator Sanders och Peter Welch, båda från Vermont, ledde Jeff Merkley från Oregon och Brian Schatz från Hawaii resolutionerna. Sanders är en oberoende som vanligtvis röstar tillsammans med demokrater, medan resten identifierar sig som demokrater.

Vid sidan av dem röstades anmärkningsvärda seniordemokrater, inklusive den tidigare demokratiske vicepresidentkandidaten Tim Kaine från Virginia och den tidigare presidentkandidaten Elizabeth Warren från Massachusetts.

En av nattens överraskande röster kom från senator Dick Durbin från Illinois, som är senatens majoritetspiska, vilket gör honom till den näst högsta demokraten i senaten. Andra mindre förväntade röster kom från båda de självutnämnda progressiva senatorerna från Georgia: Jon Ossoff och Raphael Warnock. Ossoff stödde Sanders-initiativet, förutom när det gäller JDAM.

Som nationens handväska reglerar kongressen försäljning och export av vapen genom Foreign Assistance Act och Arms Export Control Act. Enligt lag kan den inte överföra vapen till regeringar eller enheter som begår brott mot mänskliga rättigheter.

Men Washington har gjort sin allierade, Israel, till undantaget i flera år nu.

Sanders ville ändra på det.

Inför omröstningen gjorde han det klart att han tror att USA är delaktig i döden av nästan 44 000 palestinier i Gaza, på grund av dess ovillkorliga vapenöverföringar till Israel.

”USA:s regering bryter för närvarande mot lagen,” sa Sanders till reportrar på tisdagen. ”Hela befolkningen i norra Gaza löper överhängande risk att dö. Att dö av sjukdomar, svält och våld… Men det som gör det ännu mer smärtsamt är att mycket av det som händer där har gjorts med amerikanska vapen och med amerikanska skattebetalares stöd.”

I ett uttalande sa Kaine att det måste finnas en skillnad i vilken typ av vapen Israel tar emot.

”Sedan februari har jag hävdat att USA måste prioritera överföringen av defensiva vapen – som de som används för att besegra drönare- och missilattacker – till Israel istället för offensiva vapen som orsakar allvarlig civil skada i Gaza, Västbanken och Libanon, ” sa han. ”Fortsatta offensiva vapenöverföringar kommer att förvärra den nuvarande krisen och lägga mer bränsle på elden av regional instabilitet.”

Enligt Costs of War-projektet vid Brown University har USA försett Israel med 22,76 miljarder dollar från 7 oktober 2023 till 30 september 2024.

 

Liten seger

Medan en övermajoritet av senaten sköt ner ansträngningarna att stävja vapentransporter till Israel, såg några själva rösterna – och det faktum att nästan tjugo senatorer gick upp för att stödja dem – som en vinst.

Matt Duss, tidigare utrikespolitisk rådgivare till Sanders och nu vice ordförande för Center for International Policy (CEIP), berömde sin tidigare chef i ett uttalande sent på onsdagen.

”Från och med samma dag som internationella hjälporganisationer rapporterade att praktiskt taget inget humanitärt bistånd har kommit in i Gaza på 40 dagar, skulle resolutionerna från senator Bernie Sanders ha haft effekten av att börja tillämpa lagen om humanitärt biståndskorridor, som förbjuder USA:s säkerhetsstöd. till mottagarländer som begränsar sådant bistånd.”

”Dagens röster,” tillade han, ”är ett starkt avslag på Biden-administrationens upprepade vägran att upprätthålla denna och andra amerikanska vapenlagar.”

National Iranian American Council (NIAC), som hade skrivit på ett brev som uppmanade lagstiftare att stödja Sanders ansträngning, kallade onsdagens resultat ”en stor sak”.

”Det finns fortfarande mycket arbete att göra”, sade organisationen i ett inlägg på X. ”Det skulle inte ha blivit någon omröstning – och ingen oliktänkande i senaten – utan den fortsatta aktivismen av en stor koalition för fred som kräver ett slut till kriget i Gaza och i Libanon och motsätter sig dess expansion till Iran. Denna aktivism måste bygga på de framsteg som gjorts idag.”

Den arabisk-amerikanska antidiskrimineringskommittén (ADC) kallade rösterna ”historiska” och ”ett bevis på det växande modet inom kongressen att utmana det destruktiva status quo”.

”Denna omröstning är bara början, och vi kommer att fortsätta kräva ansvarsskyldighet och en utrikespolitik som är förankrad i respekt för lagen, mänskliga rättigheter och värdighet”, heter det i uttalandet.

 

Vita husets återhämtning

Timmar före omröstningarna avslöjade rapporter i The Times of Israel och The Huffington Post att Vita huset hade cirkulerat diskussionspunkter bland demokratiska senatorer, i ett försök att hindra dem från att rösta för att blockera vapenförsäljningen. Biden-administrationen indikerade enligt uppgift att lagstiftare som stöder omröstningen stöder Iran, Hamas och Hizbollah.

Marylands senator Ben Cardin bekräftade mottagandet av dessa diskussionspunkter från Vita huset under golvdebatten på onsdagskvällen, när han sa att han står fast vid administrationens ståndpunkt.

Men varför skulle Vita huset använda ett så starkt språk och satsa på en ansträngning när omröstningen så gott som garanterat misslyckades ändå?

”Jag tror att det växande momentum

”Jag tror att de är oroliga. Jag tror att du inte skulle se Aipac visa annonser i 17 stater… om de inte var oroliga”, tillade han och hänvisade till American Israel Public Affairs Committee, den ledande pro-israeliska lobbygruppen.

Vita husets tillbakadragande, enligt rapportering i The Huffington Post, sägs ha letts i spetsen av Chuck Schumer, senatens högsta demokrat och en stark förespråkare för Israel.

Men Schumers push fångade en del. Under veckorna före omröstningen höll Schumers personal ett möte med några representanter bland de nästan 100 antikrigsförespråkande grupperna som undertecknade ett offentligt brev som stödde omröstningen, sa en person som är bekant med mötets diskussionspunkter till MEE.

Senatorns kontor försäkrade till och med grupperna att det var ett giltigt åtagande att lägga omröstningen till golvet och indikerade att Schumer inte skulle stå i vägen, enligt källan som ville vara anonym.

Även om vad exakt det innebar är nu svårare att urskilja, och kan helt enkelt ha varit en hänvisning till att tillåta omröstningen att äga rum överhuvudtaget.

Personen beskrev Schumers rapporterade handlingar som ”en besvikelse”. Senatorn röstade som väntat ner resolutionerna för att blockera vapenförsäljningen.

 

”Detta är ett jippo”

Andra avfärdade i praktiken omröstningen som slöseri med tid eftersom den riktade sig mot bara ett parti i kriget.

”Jag tror att det Vita huset gör är att säga, ’Titta, det här är löjligt’ – och Bernie Sanders är till stor del löjligt – ’Du kan inte spela det här spelet, särskilt när Hizbollah av misstag slår till Unifil’, säger Debra Cagan , som tillbringade tre decennier i utrikesdepartementet och tjänstgjorde som rådgivare till den tidigare presidenten George W Bush, berättade för MEE.

Unifil är FN:s fredsbevarande styrka som har tilldelats gränsen mellan Libanon och Israel sedan 2006. Dess soldater och anläggningar har drabbats flera gånger, men Unifil har bara beskrivit vissa attacker som att de kommer från troliga ”icke-statliga aktörer”. De flesta har skyllts på Israel.

På onsdagen sa Biden-administrationens särskilda sändebud, Amos Hochstein, att ett avtal om vapenvila mellan Libanon och Israel är det närmaste det någonsin har varit att förverkliga.

Att försöka begränsa vapenförsäljningen till Israel nu, sa Cagan, äventyrar hävstångseffekten för förhandlingar och, ännu viktigare, tillade hon, skulle ge Iran övertaget.

”Det här är ett jippo, och det är ett pinsamt stunt,” sa Cagan.

”Jag tror att det kommer att finnas ett antal senatorer som liksom vill spänna sina muskler innan [tillträdande president Donald] Trump kommer in. Det är att vänta.”

”Att böja sina muskler mot Israel i denna tidpunkt med vad som händer i dessa rutinmässiga attacker är förmodligen inte särskilt klokt,” tillade hon.

Inga gemensamma resolutioner om ogillande har någonsin lyckats stoppa en vapenöverföring från USA till ett främmande land.

indikerar att det finns mer och mer oliktänkande växer i takt med att förödelsen i Gaza har blivit mer uppenbar, och Biden-administrationens misslyckande att göra något åt ​​det har också blivit tydligare,” John Chappell, som leder USA. opinionsbildning för Center for Civilians in Conflict, berättade för Middle East Eye.