Middle East Monitor

När Israel fortsätter sina stora offensiver i Gazaremsan och Libanon, samtidigt som de slår till mot Syrien och Jemen, verkar ett diplomatiskt genombrott mot fred mer avlägset än någonsin.

Premiärminister, Benjamin Netanyahu, och hans högerextrema Likud-parti leder den israeliska regeringen, men det inkluderar också figurer placerade ännu längre till höger, många med en stark religiös agenda som vissa, som den pensionerade brittiske diplomaten William Patey, kan beteckna som extremist.

Patey, en tidigare brittisk ambassadör i Saudiarabien och Irak, är oroad över det växande inflytandet från religiös extremism i israelisk politik, som han anser är ett stort hinder för fred mellan israeler och palestinier.

I en intervju med Anadolu betonade Patey att religiösa ideologier, särskilt bland fundamentalistiska judiska grupper, komplicerar förhandlingar och hindrar framsteg mot en tvåstatslösning.

”När religion förs in i politiska argument, har du att göra med fundamentalister, med fundamentalistiska judar,” sa han och lyfte fram de svårigheter som detta medför för förhandlingar.

Trots dessa utmaningar bekräftade han att Storbritannien fortfarande är engagerat i att stödja Israels rätt att existera inom säkra gränser, men varnade för att detta inte borde ske på bekostnad av palestiniernas rätt till sin egen stat.

”Vi har nu ett problem med att 40 000 palestinier dödas i Gaza och många människor växer upp med ett aldrig tidigare skådat hat mot Israel”, noterade Patey.

Han diskuterade också arabstaternas framväxande hållning, av vilka många har uttryckt en vilja att normalisera förbindelserna med Israel genom det arabiska fredsinitiativet om en palestinsk stat etableras.

”Majoriteten av arabstaterna har gjort det helt klart att de är mer än villiga att acceptera Israel som en normal, vänlig partner i Mellanöstern om det finns en palestinsk stat”, förklarade Patey.

Han betonade behovet av att få bredare acceptans i Israel för alla fredsinitiativ och varnade för att utan det skulle fredlig samexistens mellan Israel och Palestina förbli svårfångad.

Efter att ha reflekterat över Storbritanniens nuvarande diplomatiska tillvägagångssätt beskrev Patey brittisk politik som en ”balansakt”, och upprepade Storbritanniens stöd för Israels säkerhet samtidigt som han var engagerad i upprättandet av en palestinsk stat.

”Storbritannien kommer aldrig att överge Israel om det finns ett existentiellt hot”, sa han, men betonade att detta stöd inte får undergräva palestiniernas rätt till en säker och suverän stat.

Patey efterlyste förnyade ansträngningar för att övertyga israeler om fördelarna med en tvåstatslösning och varnade för att underlåtenhet att göra det kan fortsätta instabiliteten i regionen.

Israel har fortsatt sin brutala offensiv mot Gazaremsan efter en attack från den palestinska gruppen Hamas den 7 oktober förra året, trots en resolution från FN:s säkerhetsråd som kräver en omedelbar vapenvila.

Nästan 41 600 människor har sedan dess dödats, de flesta kvinnor och barn, och över 96 200 andra skadats, enligt lokala hälsomyndigheter.

Det israeliska anfallet har fördrivit nästan hela befolkningen i territoriet mitt i en pågående blockad som har lett till allvarlig brist på mat, rent vatten och medicin.

Israel står inför anklagelser om folkmord vid Internationella domstolen för sina handlingar i Gaza.