Middle East Monitor
Bulgarien och Norge blev nya kontaktpunkter, på torsdagen, i en global jakt på vem som försåg Hizbollah med de tusentals personsökare som exploderade i Libanon denna vecka i ett dödligt slag för gruppen, rapporterar Reuters.
Säkerhetskällor sa att Israel var ansvarigt för explosionerna på tisdagen som dödade 12 människor, skadade mer än 2 300 och höjde insatserna i en växande konflikt mellan de två sidorna. Israel har inte direkt kommenterat attackerna.
Hur och med vems hjälp personsökarattacken genomfördes var ännu inte känt, även om det hittills fanns möjliga spår i Taiwan, Ungern och Bulgarien.
Det är inte klart hur och när personsökarna beväpnades så att de kunde detoneras på distans. Samma fråga kvarstår för de hundratals handhållna radioapparater som används av Hizbollah som exploderade på onsdagen i en andra våg av attacker.
En teori är att personsökarna fångades upp och kopplades ihop med sprängämnen efter att de lämnat fabriker. En annan är att Israel orkestrerade hela den dödliga leveranskedjan.
Bulgariska myndigheter sade på torsdagen att dess inrikesministerium och statliga säkerhetstjänster hade inlett en utredning om ett företags eventuella band. De namngav inte företaget de undersökte.
Lokala media rapporterar att Sofia-baserade Norta Global Ltd hade underlättat försäljningen av personsökarna till Hizbollah.
Med hänvisning till säkerhetskällor rapporterade det nationella TV-bolaget bTV att 1,6 miljoner euro relaterade till transaktionen passerade Bulgarien och skickades till Ungern.
Reuters kunde inte omedelbart bekräfta påståendet.
E-postmeddelanden som skickades till ett Norta-e-postmeddelande som listats i bulgariska företagsregistreringsregister returnerades som obeställbara. Företagets grundare avböjde att kommentera.
Bilder av förstörda personsökare som analyserats av Reuters visade ett format som överensstämmer med enheter tillverkade av Taiwans Gold Apollo. Gold Apollo sa på onsdagen att personsökarna gjordes av BAC Consulting, ett företag baserat i den ungerska huvudstaden Budapest.
Ägaren och VD:n för BAC Consulting, Cristiana Barsony-Arcidiacono, returnerade inte flera förfrågningar om kommentarer via telefon och sms.
På onsdagen berättade hon för NBC News att hennes företag arbetade med Gold Apollo men att hon inte hade något att göra med framställningen av personsökarna. ”Jag är bara mellanliggande. Jag tror att du har missförstått, säger hon till NBC.
Den ungerska nyhetssajten Telex rapporterade att försäljningen underlättades av Norta Global Ltd, med hänvisning till källor.
Nortas bulgariska huvudkontor är registrerat i ett hyreshus i huvudstaden Sofia, som också är hem för nästan 200 andra företag, enligt ett lokalt företagsregister. Det fanns inga tecken på Norta.
Innehållet på Norta Globals webbplats, globalnorta.com, raderades på torsdagen. Webbplatsen hade tidigare engelska, bulgariska och norska språkversioner och annonserade tjänster inklusive konsulttjänster, teknikintegration, rekrytering och outsourcing.
“Letar du efter ett agilt företag som hjälper dig att lyckas eller för att hitta den tekniska lösningen som passar just dig? Leta inte längre”, hade webbplatsen sagt, enligt kopior av webbplatsen som granskades av Reuters innan den ändrades.
Nortas grundare, Rinson Jose, är baserad i Norge. Han avböjde att kommentera personsökarna när han nåddes via telefon och lade på när han fick frågan om den bulgariska verksamheten.
Hans grannar i en lugn förort till Oslo sa att de inte visste mycket om honom. Amund Djuve, vd för DN Media, där Jose arbetar för närvarande, sa till Reuters att han var medveten om rapporterna och hade larmat polisen och säkerhetstjänsten. Han sa att Jose reste till USA.
”Vi tar de här ärendena på största allvar,” sa Djuve.
Oslopolisen sa att den hade inlett ”preliminära undersökningar av den information som hade kommit fram”.
Norges inhemska underrättelsetjänst, PST, sa att de var medvetna om situationen och avböjde att kommentera ytterligare.
Det fanns inga bevis för en koppling mellan DN Media och Norta.
Obesvarade frågor
Barsony-Arcidiacono från BAC Consulting, det Budapest-baserade företaget som också var kopplat till försäljningen av personsökarna, utrymde hennes lägenhet i Budapest på onsdagen, berättade en granne för Reuters. Hennes dörr stod på glänt på onsdagen men stängdes på torsdagsmorgonen, sa en reporter från Reuters på platsen. Ingen svarade på dörrklockan.
En libanesisk säkerhetskälla sa till Reuters att Hizbollah trodde att de beställde personsökarna från Gold Apollo och att de tillverkades i Asien, inte i Europa.
Källan sa att Hizbollah ansåg att det var mycket lättare för Israels spionbyrå Mossad att verka i Ungern.
”Det är möjligt att Mossad skapade ett europeiskt företag”, sa källan.
