Middle East Eye 

 

Under tre timmar under mörkret på Gazas natthimmel grävde sök- och räddningsteam kroppar och överlevande ur högar av sand. Så småningom gjorde de en paus, utmattade, för att vänta på gryningen och se vad mer som fanns kvar.

Teamen anlände minuter efter att israeliska flygplan slog mot området, en plats i södra Gazas al-Mawasi som Israel hade utsett till en ”humanitär zon”.

Runt midnatt på tisdagen släpptes bomber på tält som hyser fördrivna palestinier, vilket strävde ner stora kratrar i jorden och dödade 40 människor, enligt lokala myndigheter.

Ögonvittnen berättade för Middle East Eye att explosionerna kändes som en ”jordbävning som skakade området”. När de klev ut hittade de offer ”med amputerade lemmar” liggande på marken.

”Klockan var runt 12.30 eller 01.00, jag sov i pergolan utanför mitt hus när jag plötsligt såg missiler falla och sand regna ner över oss. De bombade området med ungefär fyra eller fem missiler,” Alaa Shahda Mahmoud al-Shaer , en äldre bosatt i al-Mawasi, berättade för MEE.

Shaers systrar, svärföräldrar och döttrar bodde alla hos honom. Den israeliska armén sa åt palestinierna att flytta till dessa så kallade ”säkra” områden, noterade han, ”så alla kom hit. Vi blev chockade över vad de gjorde.”

Shaer anslöt sig till dussintals invånare och fördrivna som började ta bort sandhögarna och rädda de begravda levande innan civilförsvarets sök- och räddningsteam anlände.

”Bara Gud vet hur vi räddade människor. Vi tog bort sanden och tälten från dem med våra bara händer. Det var en kamp att dra ut offren. Vi försökte rädda kvinnorna och barnen men sanden hade täckt tälten och människorna, säger han.

”Vissa tält, vi kunde inte ens hitta dem – de var helt begravda. Civilförsvaret försökte hämta dem under natten men kunde inte, och vi väntar fortfarande på att de ska återhämtas.”

Enligt Gazas civila försvar dödades minst 40 människor och 60 andra skadades i attacken, som inträffade utan föregående evakueringsorder.

”Jag såg inte martyrerna, men de unga männen sa att det fanns en kvinna med huvudet avskuret, barn och medlemmar av familjerna al-Shaer och Foujo dödade. Alla som dog var vanliga människor. Vi har aldrig hört att någon av dem arbetat med motståndet tidigare, sa Shaer.

Den israeliska armén sa att den riktade in sig på en Hamas ledningscentral ”förklädd i det humanitära området i Khan Younis”, och tillade att ”många åtgärder vidtogs för att minska risken för att skada civila, inklusive användning av precisionsvapen, flygövervakning och ytterligare underrättelseinformation ”.

De delade inga bevis för att stödja något av sina påståenden och Hamas förnekade anklagelserna.

Storbritanniens utrikesminister David Lammy talade tillsammans med USA:s utrikesminister Antony Blinken och kallade strejken ”chockerande” och sa att den visar på behovet av en omedelbar vapenvila.

 

”Som en jordbävning”

Aisha Nayef al-Shaer, en äldre kvinna som bor i al-Mawasi, beskrev att hon såg amputerade lemmar dras från under sanden.

”Vi låg och sov när bombningarna plötsligt började. Vi började springa och hittade folk som låg på marken. Vissa fick sina ben avhuggna, andra fick huvudet avskurna och folk bar dem”, berättade hon för MEE.

”Det saknas fortfarande människor under sanden. För bara ett tag sedan drog de fram ett huvud, en hand och ett ben. Människor är fortfarande begravda och deras familjer letar efter dem. De sov och de bombade dem med flygplan. Området är överfullt av människor och tält.”

Vittnen sa att minst 20 provisoriska tält som hyser familjer var måltavla. De hade ställt upp på det sandiga kustområdet nära staden Khan Younis, en plats med liten infrastruktur för att stödja dem.

Hundratusentals fördrivna palestinier har tagit skydd i al-Mawasi efter att Israel beordrat dem att lämna norra och östra Gaza strax efter att kriget bröt ut i oktober.

Sedan Israel inledde militära operationer i den södra staden Rafah i maj har antalet fördrivna i al-Mawasi fördubblats, en situation som förvärrats av offensiver i Khan Younis och delar av centrala Gaza.

Al-Mawasi bevittnade en liknande attack den 13 juli, då israeliska luftangrepp på fördrivna palestinier dödade minst 88 och skadade 289 andra, enligt Gazas hälsoministerium.

Umm Mahmoud, en fördriven palestinier som har tagit skydd i Mawasi i nio månader, kallade attacken ”hemsk”.

”Vi hörde om fem explosioner som kändes som en jordbävning i området. Det var mörkt, vi sov alla och barnen kom ut gråtande. Människorna slets i bitar, de flesta kvinnor och barn”, sa hon till MEE.

”Vi kände oss trygga här, och det fanns inga motståndsmän bland oss. Jag har varit här i nio månader och har inte sett några fighters i det här området. Alla här är kvinnor, barn, äldre och vanliga människor.”