Middle East Eye

Israel köper reklam på Googles sökresultat för ”Unrwa”, i ett tydligt försök att misskreditera FN:s organ för palestinska flyktingar, rapporterade Wired på måndagen.

Enligt rapporten köpte den israeliska regeringens reklambyrå annonser för sökningar på ”Unrwa” och ”Unrwa USA” för att dra sökanvändare till en webbplats som länkar byrån till Hamas.

På den regeringsdrivna webbplatsen hävdar Israel att Unrwa inte har förklarat huruvida anställning av Hamas-medlemmar bryter mot dess neutralitet, en anklagelse som byrån starkt avvisar.

I januari avbröt flera västländer finansieringen av Unrwa efter att Israel anklagat 12 av organisationens 30 000 anställda för att ha deltagit i Hamas överraskningsattack mot södra Israel den 7 oktober.

Colonna-rapporten, som beställdes av FN för att undersöka Israels anklagelser, fann att de israeliska myndigheterna inte hade tillhandahållit ”några stödjande bevis” för att stödja anklagelserna om Unrwa-personallänkar till Hamas.

Den gav också rekommendationer för Unrwa, vilket inkluderade att stärka dess internrevisionsfunktion och förbättra den externa övervakningen av projektledning.

Sedan rapporten publicerades har flera länder återställt finansieringen till byrån, inklusive Storbritannien, Tyskland, Australien, Kanada och Sverige.

Personalen på Unrwa, som lade märke till de israeliska annonserna på Google, vädjade till teknikjätten att ta bort vad de ansåg vara en desinformationskampanj. Annonserna finns kvar på Googles sökresultat i slutet av augusti.

Mellan maj och juli, när användare sökte på 300 termer relaterade till Unrwa, dök Israels annonser upp 44 procent av gångerna. Unrwa USA:s egen annons visades bara 34 procent av tiden.

”Kampanj för att demontera Unrwa”

Mara Kronenfeld, från Unrwa USA, har sagt att byrån har spenderat tusentals dollar och personaltid på att försöka överbjuda Israels annonsering på Google.

Trots de israeliska annonserna hade Unrwa 78 000 givare i augusti i år, ett rekord för organisationen sedan den grundades 2005.

Kronenfeld sa att hon var orolig för att Israels propagandaförsök skulle kunna påverka människors uppfattningar om Unrwas roll under det pågående kriget.

”Det finns en otroligt kraftfull kampanj för att avveckla Unrwa”, sa hon. ”Jag vill att allmänheten ska veta vad som händer och den lömska karaktären av det, särskilt i en tid då civila liv är under attack i Gaza.”

Google-anställda som pratade med Wired sa att anti-Unrwa-kampanjen var en av flera reklamkampanjer som Israel hade orkestrerat under de senaste månaderna, vilket väckte kritik både inom och utanför företaget.

En talesperson för Google sa att regeringar kan visa annonser som följer företagets policyer och att ”snabba åtgärder” vidtas om policyer bryts.

Det israeliska utrikesdepartementet svarade inte på begäran om kommentar från Wired.

Kronenfeld sa att under de senaste månaderna hade avkastningen på investeringen varit 25 USD för varje $1 som spenderades på onlineannonsering. Hon sa dock att konkurrensen från Israels annonser innebar att det vann färre auktioner och därför sågs av färre användare.

Unrwa grundades 1949 – ett år efter Nakba (eller katastrofen) där 750 000 palestinier tvingades från sina hem under Israels skapelse – för att tillhandahålla sjukvård, utbildning och humanitärt bistånd till palestinier i Gaza, den ockuperade Västbanken, Jordanien, Syrien och Libanon.

Idag är det den näst största arbetsgivaren i Gaza, efter Hamas. Byrån har totalt 30 000 anställda, varav 13 000 finns i Gazaremsan.

I den belägrade enklaven driver den 183 skolor, 22 hälsoinrättningar och sju kvinnocenter, bland flera andra anläggningar.

Dess skolor besöks av 286 645 studenter i Gaza, medan dess sjukvårdsinrättningar har 3,4 miljoner genomsnittsbesök per år, enligt FN-data.