Middle East Eye

 

Pennsylvanias guvernör Josh Shapiros kopplingar till och stöd för Israel har varit i rampljuset den senaste veckan, eftersom den framstående demokraten är den främsta utmanaren för att bli vicepresidentkandidat och Kamala Harris’ vicepresidentkandidat i det kommande amerikanska presidentvalet i november.

Shapiro är en föregångare för positionen som vicepresidentkandidat tillsammans med Kentuckys guvernör Andy Beshear; Minnesota guvernör Tim Walz; Transportsekreterare Pete Buttigieg; Arizona Senator Mark Kelly; och Illinois guvernör JB Pritzker.

Under de senaste dagarna har Shapiros politiska aktie skjutit i höjden. Och mitt i den ökade uppmärksamheten mot honom lanserades en webbplats som heter ”No Genocide Josh”. Det uppmanar Harris-kampanjen mot att välja honom framför hans kopplingar till Israel och hans tidigare kommentarer och handlingar som demoniserar den pro-palestinska rörelsen såväl som pro-palestinska känslor i delstaten Pennsylvania.

Shapiro har varit en övertygad anhängare av Israel i decennier, och går tillbaka till sin gymnasietid och collegetid när han skrev för en studenttidning vid University of Rochester. En opinionsartikel, med titeln ”Peace Not Possible”, dök upp igen i en tidning förra månaden.

”Palestinier kommer inte att samexistera fredligt”, skrev Shapiro. ”De har inte förmågan att etablera sitt eget hemland och göra det framgångsrikt även med hjälp av Israel och USA. ”De är för stridsinriktade för att kunna etablera ett eget fredligt hemland.”

I den artikeln sa Shapiro också att han tidigare tjänstgjort som volontär i den israeliska armén.

”Avfärda min skepsis som jude och tidigare volontär i den israeliska armén, jag hoppas starkt och ber att denna ”fredsplan” kommer att bli framgångsrik”, skrev han.

Guvernören har försökt tona ned sina tidigare kommentarer, och en talesperson berättade för Middle East Eye att hans volontärtjänst inkluderade ”projekt på en israelisk armébas” och att han vid ”ingen tidpunkt var engagerad i någon militär verksamhet”.

”Medan han gick i gymnasiet var Josh Shapiro skyldig att göra ett serviceprojekt, som han och flera klasskamrater slutförde genom ett program som tog dem till en kibbutz i Israel där han arbetade på en gård och på ett fiskeläge”, säger Manuel Bonder , talesperson för guvernören.

”Programmet inkluderade också volontärarbete i serviceprojekt på en israelisk armébas. Han var inte vid något tillfälle engagerad i någon militär verksamhet.”

Referensen till hans volontärarbete togs nyligen bort från hans Wikipedia-sida.

Men hans tjänst för Israel slutade inte där. 1996 arbetade Shapiro för den israeliska ambassaden i Washington DC inom public affairs-avdelningen, sa en talesperson för guvernören till The Bulwark. Talesmannens kommentarer bekräftades till MEE av Bonder.

Kritiken mot Shapiro, som är jude, har stämplats som ”antisemitisk” av lagstiftare och amerikanska medier, och guvernören själv har sagt att hans åsikter har förändrats och att han stöder en tvåstatslösning i den israelisk-palestinska konflikten.

Men pro-palestinska aktivister och muslimska rättighetsgrupper kräver mer än retorik från politikern.

”Guvernör Shapiro får inte bara hävda att hans åsikter har förändrats”, sa Cair-Philadelphias verkställande direktör Ahmet Tekelioglu i ett uttalande.

”Han måste uttryckligen be om ursäkt och sedan bevisa att han har förändrats genom att dra tillbaka sina senaste anti-palestinska ståndpunkter, lova att skydda studenters, statsanställdas och alla andras rätt i Pennsylvania att protestera mot folkmordet i Gaza och uppmana till ett slut på USA:s stöd. för den israeliska regeringens krigsförbrytelser.”

 

Jämför pro-Palestina demonstranter med KKK

En av ”No Genocide Josh”-kampanjens bekymmer var en intervju med Shapiro på CNN, där han jämförde studentdemonstranter mot kriget mot Gaza med medlemmar av Ku Klux Klan (KKK), en amerikansk vit supremacist- och hatgrupp.

”Studenter ska inte blockeras från att gå till campus bara för att de är judar eller lär sig i ett klassrum, i motsats till att tvingas online för att de är judar. Det är helt enkelt oacceptabelt”, sa Shapiro.

”Och vet du vad? Vi måste fråga oss om vi skulle tolerera detta eller inte, om det här var människor klädda i KKK-dräkter eller KKK-regalier som kommenterar människor som är afroamerikaner i våra samhällen.”

Det är inte klart vilket universitet Shapiro syftade på när han sa att judiska studenter blockerades från campus. Men Middle East Eye granskade ett påstående av detta slag från pro-israeliska studenter vid Massachusetts Institute of Technology och fann inga bevis för att några studenter, judar, israeler eller på annat sätt, hindrades från att delta i klasserna.

Som ett annat tecken på hans starka motstånd mot de pro-Palestina protesterna både på och utanför universitetsområden, var Shapiro också snabb med att fördöma University of Pennsylvanias president Elizabeth Magill för att inte göra tillräckligt för att stoppa demonstrationerna.

”[Magill och Penns styrelse] har till synes misslyckats varje steg på vägen för att vidta konkreta åtgärder för att se till att varje student känner sig trygg på campus,” sa Shapiro ”Ärligt talat, jag tyckte att hennes kommentarer var absolut skamliga. Det borde det inte.”

Guvernören gjorde dessa kommentarer under en demonstration till stöd för Goldies restaurang. Den israeliskt ägda restaurangen såg demonstranter samlas utanför matstället efter att dess ägare skickat pengar till en hjälporganisation som stödde den israeliska militären. Restaurangen sparkade också en anställd för att ha burit en palestinsk flaggnål.

I maj, när protester mot Israels krig mot Gaza ägde rum över hela landet, uppdaterade guvernören sin administrations uppförandekod och hindrade i praktiken alla statligt anställda från att ägna sig åt ”skandalöst eller skamligt” beteende. Juridiska experter larmade rörelsen och ifrågasatte om pro-palestinska stämningar skulle anses vara skandalösa, vilket de sa var en alltför bred kategori.

Shapiro har sagt att han har ”byggt nära, meningsfulla, informativa relationer” med muslimska och arabiska samhällen över hela Pennsylvania.

Men i oktober förra året skrev en koalition av dussintals muslimska grupper i delstaten Pennsylvania ett brev till Shapiro, där de uttryckte att de var ”djupt störda och besvikna” över hans kommentarer i omedelbara efterdyningar av det israeliska kriget mot Gaza.

”Ord spelar roll, guvernör Shapiro. Retoriken som kommer från våra valda tjänstemän skapar ett sammanhang där anti-muslimskt och anti-arabiskt hat fann blomstrande mark och vi är oroliga för våra samhällen”, stod det i brevet.

”Ditt uttalande måndagen den 9 oktober 2023 är ett effektivt stöd för all denna politik och den rasistiska, militaristiska diskurs som kommer från Israel.”

 

Demokrater delar liknande åsikter om Israel

Medan Shapiro har fått huvuddelen av kritiken från progressiva och pro-palestinska aktivister angående hans åsikter om Israel, avviker de andra ledande nominerade för vicepresidentkandidaturen inte långt från hans syn.

Tim Walz, guvernören i Minnesota som beröms för sina progressiva åsikter och ställningstaganden i arbetsfrågor, röstade tidigare för USA:s militära hjälp till Israel när han var kongressledamot.

Kentuckys guvernör Andy Beshear var den första guvernören som erkände International Holocaust Remembrance Alliances definition av antisemitism, en kontroversiell definition som likställer antisionism med antisemitism.

Mer än 100 människorätts- och civilsamhällesgrupper har uttryckt oro över definitionen och sagt att den kan användas för att kväva pro-Palestina aktivism.

Middle East Eye rapporterade förra månaden att det demokratiska partiets plattform för 2024 stödde USA:s president Joe Bidens vida impopulära inställning till Israels krig mot Gaza, som har varit kärnan i de pågående folkliga demonstrationerna som äger rum över hela USA.