Middle East Monitor

President Tayyip Erdogan kritiserade hårt sociala medieföretag på måndagen och sa att de försökte ”mula det palestinska folkets röster”, efter att Turkiye blockerade tillgången till Instagram förra veckan, rapporterar Reuters.

Turkiye förde samtal med Instagram på måndagen efter flytten, som följde på en turkisk topptjänstemans anklagelse om att den sociala mediesidan blockerade kondoleansinlägg om mordet på Dr. Ismail Haniyeh, ledare för den palestinska gruppen Hamas.

Turkiet har fördömt Israels attacker mot Gaza, krävt en omedelbar vapenvila och kritiserat vad man kallar det ovillkorliga stödet till Israel från väst.

”Vi står inför en digital fascism som inte ens har tolerans för fotografier av palestinska martyrer och förbjuder dem omedelbart”, sa Erdogan med hänvisning till mordet på Haniyeh.

”De tar till alla medel för att dölja Israels grymhet och munkamma det palestinska folkets röster. Särskilt sociala medieföretag har bokstavligen blivit militanta”, sa han i ett tal i den turkiska huvudstaden Ankara.

Israel och dess västerländska allierade säger att Hamas är en terroristorganisation, en uppfattning som avvisas av det övervägande muslimska Turkiye, som är medlem i Nato.

”Som ett resultat av blockeringen av Instagram i Turkiye, berövas miljontals människor sina vardagliga sätt att få kontakt med familj och vänner, och företag kan inte längre nå sina kunder på samma sätt”, en talesperson för Meta, som äger plattformen för sociala medier, sa han.

”Vi kommer att fortsätta att göra allt vi kan för att återställa våra tjänster.”

Dagen för Mordet på Haniyeh i Teheran förra veckan, kritiserade det turkiska presidentskapets kommunikationschef, Fahrettin Altun, Instagram för påstådd ”censur, ren och skär”, över vad han kallade sitt beslut att förhindra kondoleansinlägg för Hamas-ledaren.

Iran och Hamas har anklagat Israel för att utföra attacken som dödade Haniyeh timmar efter att han deltog i invigningen av Irans nya president. Israel har inte tagit på sig ansvaret.

Turkiye ligger på femte plats i världen när det gäller Instagramanvändning, med mer än 57 miljoner användare, efter Indien, USA, Brasilien och Indonesien, enligt dataplattformen Statista.

Transport- och infrastrukturminister, Abdulkadir Uraloglu, sa i ett inlägg på X att Turkiye uttryckte vissa känsligheter efterlevnad av turkiska lagar i ett tidigare möte med representanter för Instagram förra veckan.

Bland dem som var missnöjda med förbudet var 34-åriga Basak, som driver ett handgjort smyckesdesignkonto på Instagram med mer än 30 000 följare och sa att det hade stört hennes verksamhet.

”Några av mina kunder kontaktade mig genom att komma åt Instagram via VPN och andra sociala medieplattformar, men min chans att komma åt nya människor och potentiella kunder upphörde”, sa hon.

Internetmonitorn, NetBlocks, uppskattar att åtkomstförbudet på Instagram kostar cirka 11,5 miljoner dollar dagligen för den turkiska ekonomin.

Den turkiska föreningen för e-handelsföretag, ETID, uppskattar att turkiska företag genererar cirka 900 miljoner lira (27 miljoner USD) i intäkter från Instagram dagligen, sa vice ordförande Emre Ekmekci.

Om förbudet fortsätter kommer det att ske en gradvis förskjutning av både säljare och användare till andra plattformar, sa han.

”Vi hoppas att mötet kommer att bli positivt och att parterna kommer att kunna hitta en lösning. Detta är inte bara en politisk fråga; det finns också en kommersiell påverkan.”