Middle East Eye

 

Egyptens sportklubb Al Ahly står inför ökande press att bryta sina band med Coca-Cola på grund av den senares påstådda kopplingar till Israel, som har fört ett förödande krig mot Gazaremsan sedan oktober.

En bojkottkampanj har blivit viral på sociala medier som en del av en större bojkottrörelse i Egypten mot företag och varumärken som anklagas för att stödja Israels kontinuerliga angrepp i Gaza.

Fansen uppmanar Al Ahly att avsluta sitt kontrakt med läskjätten efter cirkulationen av bilder på klubbens spelare och logotyp på Coca-Cola-burkar.

Andra stora företag som hamnat i bojkotten inkluderar Starbucks och McDonald’s.

Chefen för klubbens fotbollsbolag Adly Al-Qiai väckte ramaskri i Egypten när han i en video insisterade på att supportrar köper klubbartiklar med varumärket Coca-Cola och andra sponsorer för att de vill hjälpa klubben.

Några av klubbens fans krävde en bojkott av laget, dess spel och alla tillhörande aktiviteter tills klubbens kontrakt med både läskfirman och Lipton Tea Company sades upp.

Under hashtaggen #Boycott_Ahly på sociala medier skrev en användare, ”Jag kommer permanent att sluta stödja #Al-Ahly och alla sponsorer som är associerade med det… Mina [Gaza] bröder är viktigare för mig än du”.

Med samma hashtag sa en annan användare: ”Vi förblir tysta när barn somnar, inte när de dödas.”

Middle East Eye kontaktade Coca-Cola Egypt för kommentarer om bojkottkampanjen men fick inget svar vid tidpunkten för publiceringen.

Al-Qiai sa till egyptiska medier på torsdagen: ”Detta är en riktad kampanj, och jag vet vem som ligger bakom den… Jag kommer inte att lyssna på den här kritiken. Al Ahly behöver inte försvara sig eftersom det är en patriotisk klubb som håller fast vid staten.”

En källa på Al-Ahly-klubbens mediekontor, som föredrog att inte bli namngiven, sa till MEE att avtalet mellan Al-Ahly-klubben och Coca-Cola undertecknades före det pågående israeliska kriget, och varje annullering från den sida klubben skulle resultera i straffar.

Coca-Cola fortsätter att vara en av klubbens huvudsponsorer, tillade han.

Värdet av kontraktet med läskföretaget har inte offentliggjorts.

Al Ahly har en stor fanbas i Gaza, som ligger bara 348 km från klubbens huvudkontor i den egyptiska huvudstaden.

Klubben är den mest framgångsrika i Egypten och Afrika och har i år vunnit sin 11:e Africa Champions-titel och 43:e egyptiska Premiere League-titel. Klubben har också röstats fram som Århundradets klubb i Afrika.

 

BDS stärker lokala produkter

Miljontals egyptier har gått med i en kampanj – nu inne på sin sjunde månad – mot stora företag knutna till Israel och listade av rörelsen Bojkott, avyttring och sanktioner (BDS).

Istället har de valt att köpa lokala varor, vilket kraftigt stärkt den lokala ekonomin i arablandet.

I en video som blev viral på X, tidigare känd som Twitter, sågs Al Ahly-supportrar vid den afrikanska volleybollfinalen skandera: ”Vi bojkottar Coca-Cola. Vi har inte glömt den [palestinska] saken.”

BDS-rörelsen satte Coca-Cola på sin lista över företag att bojkotta eftersom aktivister säger att tappningsföretaget har fabriker i illegala bosättningar i ockuperade palestinska länder, vilket bryter mot internationell lag.

2013 rapporterades det att israelisk utvecklad teknik användes för att skriva ut etiketterna på hundratals miljoner flaskor med läskedrycken.

Ahmed Albordeny, som har stöttat Al Ahly i över 25 år, sa till MEE att bojkottkampanjen är större än både Al Ahly-klubben och dess administration.

”Men som Al Ahly-fan förstår jag administrationens beslut att inte säga upp kontraktet med Coca-Cola och Lipton.

”Egyptens sportadministrationer letar alltid efter sätt att förbättra klubbens ekonomi, och det är utmanande att ge upp någon av dessa intäkter”, tillade han.

Han noterade att även om han bestämt stöder bojkottkampanjerna, säger han att Al Ahly har tagit en positiv ställning från krigets första dag mot Gazaremsan ”genom att stödja våra bröder i [Gazaremsan] och skicka humanitära konvojer i namnet i klubben, och det är den enda klubben som gör det.”

”Al Ahly har också donerat intäkter från vissa matcher till Gaza,” tillade Albordeny.

Den israeliska armén har bombat Gaza sedan den 7 oktober, vilket resulterat i dödandet av mer än 42 500 palestinier, inklusive 10 091 kvinnor och 15 780 barn.

Trots den egyptiska regeringens hårdhänta reaktion på protester har det pågående israeliska anfallet på Gaza fått många egyptier att protestera mot kriget och uppmana till vapenvila, öppnandet av Rafah-övergången med Gaza och slutet på ockupationen.

Under de senaste månaderna har dussintals pro-palestinska demonstranter också fängslats, inklusive journalister, advokater och kvinnorättsförsvarare.