Middle East Eye

 

En grupp människorättsorganisationer kommer att skicka en flottilj med fyra fartyg till Gaza från Istanbul nästa vecka, i en utmaning mot Israels blockad mot den palestinska enklaven, meddelade aktivister på fredagen.

Medlemmar av Freedom Flotilla Coalition (FFC) talade från ett varv i Istanbuls Tuzla, ombord på Akdeniz-fartyget, ett av de fyra fartygen som kommer att ge sig ut på resan. De uttryckte beslutsamhet att nå Gaza trots Israels hot.

På presskonferensen deltog aktivister från olika civilsamhällesorganisationer, inklusive Ann Wright och Huwaida Arraf från US Boat to Gaza, Wendy Goldsmith från Canada Boat to Gaza, Torstein Dahle från FFC Norge, Zaher Birawi från International Committee for Breaking the Siege på Gaza, Zohar Chamberlain Regev från FFC, Carlos Trotta från Doctors Without Borders, Fauziah Mohd Hasan från Malaysia My Care, Medea Benjamin från den amerikanska gruppen Code Pink och Suzanne Adely från US National Lawyers Guild.

Detta initiativ väcker minnen från Mavi Marmara-incidenten 2010 då ett försök att bryta den israeliska belägringen av Gaza resulterade i tio människors död efter att den israeliska armén slog till mot fartyget i internationellt vatten. Händelsen ansträngde de turkisk-israeliska diplomatiska förbindelserna avsevärt.

Den här gången har Humanitarian Relief Foundation (IHH), den främsta arrangören av koalitionen, vidtagit omfattande förberedelser, inklusive förvärv av tre fartyg.

Två fartyg är avsedda för aktivister, medan ett tredje, för närvarande dockat i Turkiets Iskenderun, kommer att bära 5,5 ton humanitärt bistånd.

Ytterligare ett fartyg väntas ansluta från Italien. Cirka 1 000 personer kommer att delta i resan, tillsammans med 100 journalister med internet- och satellituppkoppling.

Medan koalitionen siktar på att starta nästa vecka, är frågan om officiellt tillstånd fortfarande oklart. ”Vi förhandlar fortfarande med turkiska tjänstemän”, säger Mustafa Ozbek, en mediatjänsteman vid IHH, och tillade att tillstånd från Cypern inte skulle behövas.

Trots pågående förberedelser är det osäkert när eller om fartygen kommer att segla. Medan den turkiska regeringen håller tyst, har israeliska tjänstemän uttryckt hopp om att försöket kommer att skjutas upp på obestämd tid. Israel har utsett IHH som en ”terrororganisation” sedan 2008.

Turkiska källor som är bekanta med saken indikerar dock att flottiljen kan ha en chans att segla, även om dess ankomst till Gaza är osäker.

Källorna sa till MEE att turkiska tjänstemän är försiktiga med att flottiljen kommer in i israeliskt maritima vatten, eftersom de fruktar ytterligare komplikationer i de bilaterala förbindelserna.

Den turkiska regeringen tror att den har gjort betydande ansträngningar för att avsluta konflikten, inklusive att införa begränsningar för exporten till Israel som kan stödja dess försvarsindustri under det pågående kriget, påpekade källorna.

Det turkiska utrikesministeriet har inte svarat på MEE:s frågor angående den planerade flottiljen.

 

”Vi kan inte nå Gaza”

IHH:s Ozbek tror att den 24 april skulle vara ett realistiskt avresedatum, men olika tekniska utmaningar måste lösas, såsom fartygsunderhåll, rekrytering av besättning, extra bäddutrymme och att fylla på med mat, dryck och andra nödvändigheter.

Ann Wright, en tidigare överste i den amerikanska armén som avgick 2003 på grund av sitt motstånd mot invasionen av Irak, sa till MEE att de är fast beslutna att utföra sitt uppdrag. ”Vi vet att den turkiska regeringen arbetar hårt diplomatiskt och på det humanitära området. Ändå förväntar vi oss deras och andra regeringars stöd för vårt uppdrag”, sa hon.

”Det finns inget sätt att vi inte kan segla. Det finns inget sätt att vi inte kan nå Gaza”, tillade hon.

Med hänvisning till den israeliska arméns Mavi Marmara-razzia sa Wright: ”I händelse av en sådan attack förväntar vi oss att alla regeringar upprätthåller internationell lag. Enligt internationell lag har Israel ingen rätt att razzia ett fartyg fyllt med civila och humanitärt bistånd.”

Huwaida Arraf, en människorättsadvokat, sa också: ”Det finns en möjlighet att Israel kan attackera oss. Vi hoppas bara att de inte gör det, eftersom hela världen skulle titta på oss. Även om de gör det kommer vi att anta ickevåldsmotstånd.”

När det gäller möjligheten att omdirigera fartygen till alternativa destinationer som Egypten, sade Wright att de skulle bedöma situationen vid den tiden.

”Vi vet att det här är mycket farliga tider för regionen. Men det palestinska folket är också i fara. Därför kommer upptrappningen mellan Iran och Israel, till exempel, inte att påverka vårt beslut.”
Samtidigt som koalitionsmedlemmar engagerade sig i pressen fortsatte det intensiva arbetet ombord på Akdeniz-skeppet.

Ursprungligen ett kryssningsfartyg prydd med bilder av italienska, grekiska och montenegrinska stränder, genomgår Akdeniz en omfattande förvandling.

Hallnamnen har ändrats för att framkalla frihetsteman, medan en restaurang har bytt namn till ”libertas”, vilket betyder frihet på latin.

Varje rum renoveras för att rymma minst två aktivister, och en före detta restaurang har gjorts om till ett pressrum utrustat med internet dygnet runt och satellitanslutning för journalister.

”Det här fartyget har åtta våningar, med kapacitet att ta emot 800 personer. Den har alla nödvändiga bekvämligheter för aktivisternas säkerhet, säger Ozbek.

”Det finns ett enormt intresse för att delta i flottiljkoalitionen. Vi har tagit emot 12 000 ansökningar via internet från dussintals länder. Människor är ivriga att segla till Gaza och vara en del av detta historiska uppdrag”, sa han.