Qantara.de

Det kan tyckas konstigt för en praktiserande muslim att säga, men Kholoud Khardoum, en 53-åring som bor i Irak, är tydlig. ”Alla ramadan handlar inte nödvändigtvis om religion”, sa den Bagdad-baserade författaren. ”Det handlar också om atmosfären och traditionen att människor möts.”

Irak är ett land med muslimsk majoritet, men i områden där olika religiösa samfund lever tillsammans, kommer du ofta att hitta icke-muslimer som deltar i firandet kring den månadslånga muslimska högtiden Ramadan, förklarade hon. I synnerhet ”iftar”, solnedgångsmåltiden där vänner och familj möts för att bryta den dagliga fastan, kan vara ett gemenskapstillfälle.

”Ibland kommer kristna människor att göra dessert och skicka den till sina muslimska grannar,” sa Khardoum. ”Ibland skickar muslimer mat. Eller så fastar de alla tillsammans. Det är trevligt att dela med sig av dessa saker”, sa hon.

Det finns liknande historier på andra håll i Mellanöstern. ”En av mina äldsta och närmaste vänner är muslim, så vi delar vissa seder,” sa egyptiska kvinnan Um Amir, en 50-årig kristen som bor i Assiut, en stad söder om Kairo. ”Till exempel kommer jag att fasta under dagen i Ramadan och sedan bryta fastan med hennes familj.”

”Jag är kristen, men sedan jag var ung har jag haft så många muslimska vänner, och jag har aldrig lagt stor vikt vid olika religioner”, säger den libanesiska kvinnan Rita, 34, som också fastar i Beirut.

Mer Ramadan i väst?

Med tanke på att alla tre kvinnor bor i länder med muslimsk majoritet kommer deras erfarenheter inte att komma som en överraskning för dem som är baserade där. Det är trots allt lika svårt för icke-muslimer att ignorera Ramadan som det är för muslimer att undvika jul i Europa eller Nordamerika.

Ramadan håller dock gradvis på att bli en mer uppmärksammad högtid i länder med kristen majoritet. Förra året blev London den första stora europeiska staden att dekorera en betydande genomfartsled med Ramadan-ljus.

Frankfurt am Main följde Londons exempel i år och blev den första stora tyska staden som satte upp Ramadan-belysning.

Den här veckan samlades mer än 1 000 personer för en ”öppen iftar” i den österrikiska delstaten Kärnten, där alla medlemmar i samhället är inbjudna att bryta fastan i Ramadan och äta tillsammans – även om de inte är muslimer och inte har fastat.

Arrangörerna säger att evenemanget lockar fler människor varje år. Som en deltagare sa till regionaltidningen Kleine Zeitung, ”Jag förväntade mig inte nödvändigtvis att se så många icke-muslimer här.”

”Det har definitivt skett en ökning av iftars organiserade av statliga institutioner, välgörenhetsorganisationer och kyrkor för att fira mångfald”, bekräftade Esther-Miriam Wagner, chef för Cambridge Universitys Woolf Institute, som studerar relationer mellan judar, kristna och muslimer.

Ramadans högre profil handlar ”också mycket om att öka politiskt erkännande och jämlikhet för muslimer i det offentliga rummet”, hävdade Farid Hafez, senior forskare vid Bridge Initiative, ett projekt som undersöker islamofobi baserat på Washingtons Georgetown University.

Som ett exempel berättar Hafez att redan på 1990-talet började USA:s tidigare utrikesminister Madeline Albright hålla ”iftars” i sin diplomatiska avdelning. ”De amerikanska ambassaderna bjöd i princip in muslimer att ha en slags strukturell dialog [under evenemanget],” förklarade han. ”Sedan förde amerikanska ambassader det till europeiska länder. Det översattes sedan till att europeiska stater också startade liknande initiativ. Så ni hade kansler, premiärministrar, integrationsministrar, alla engagerade sig.”

Ramadans kommersiella inverkan har också sett den muslimska heliga månadens profil växa. Muslimer spenderar mer under ramadan på allt från presenter och kläder till mat och till och med bilar. Bara i Mellanöstern var utgifterna för Ramadan 2023 värda över 55 miljarder euro. Annonskampanjer för Ramadan har förändrats och vuxit och sänder sannolikt också ett budskap bortom de riktade gemenskaperna.

Anklagad för kulturell beslag

En annan av Woolf Institute-chefen Wagners teorier om Ramadans profil kretsar kring språk och generationsväxling. ”Så fort människor talar ett språk utan accent, sker en förändring i förståelsen av att de faktiskt hör hemma nu”, hävdade Wagner, som utbildade sig till sociolingvist. ”Och i Storbritannien ser vi infödda-engelsktalande muslimska befolkningar, nu i 40- och 50-årsåldern, flytta in i positioner av ledarskap och inflytande.”

I Frankrike är det liknande. Där noterade forskare att nästa generations franska muslimer känner att de kan utöva religion mer öppet. ”Genom en mer synlig [religiös] praxis hävdar unga franska individer sin status som fullvärdiga samhällsmedlemmar”, sa Jamel El Hamri, en forskare vid Institutet för forskning och studier om arabiska och islamiska världar i Frankrike, till Le Monde förra veckan . ”De känner sig både franska och muslimska.”

Naturligtvis är inte alla nöjda. Vissa muslimer är upprörda över kommersialiseringen av Ramadan. Konservativa präster har argumenterat för att icke-muslimer inte bör delta alls, medan högerextrema européer tror att praktiken kommer att leda till slutet för civilisationen som de definierar den. Och några personligheter på sociala medier som fastade under Ramadan och behandlade det som en sorts hälsoutmaning online, har blivit kallade för kulturell beslag.

Men varken Hafez eller Wagner tror att åsikter som denna överväger fördelarna med att människor blir mer bekväma med andras trossystem. För muslimer som växer upp i en kristen majoritetskultur kan det handla om tillhörighet. ”Att införliva festivalen i det offentliga rummet är på sätt och vis ett erkännande av att den [Ramadan] är en del av samhället”, hävdade Hafez.

Och för icke-muslimer kan det handla om att fira och förvalta mångfald, tillade Wagner. ”För att när vi har olika samhällen ser vi att mångfald faktiskt stöder ett blomstrande och levande, och vanligtvis mer rättvist, samhälle”, avslutade hon.