Redaktion – Källa: El Mundo
Christiaan Snouck Hurgronje var en fulländad polyglott som kunde inte bara det arabiska språket, utan även språk som malaj och Java och Aceh öarnas dialekter. Han var också en av de första västerlänningar som fick göra sin pilgrimsfärd till Mecka år 1885.
De svarta och vita bilder som togs av den nederländska professorn under dessa 5 månader är en nästan unikt och historiskt dokument av en helig by som hade fortfarande den okända Arabiens genuina själ om vilket andra äventyrare och orientalister som Wilfred Thesiger och Freya Stark skrev om.
Snoucks bilder som fångade en ”Hajj” där kameler, tältar byggnader byggda av lertegel kan ses nu i galleriet ”The Empty Quarter” i Dubai, Förenade Arabemiraten.
Själva namnet på mässområdet (”Den tomma regionen”) är en allegori om den tiden som porträtterades av Snouck. Det var namnet på den ändlösa öknen som sträcker sig från den nuvarande Saudiarabien in i gränserna för Yemen, Oman och Förenade Arabemiraten, och som öppnades för européerna under första hälften av nittonhundratalet när den undersöktes av Bertram Thomas, Harry St John Philby och Thesiger.
För ett år sedan, under mitt besök till Seyun, sydost om Jemen, hittade jag en liknande utställning, i detta fall tillägnad Freya Stark, i ett spektakulärt artonhundratals fästning som en gång var Sultan Al-Katheris residens. Den franska författaren besökte Jemen vid flera tillfällen (första gången i 1935), hon skrev om sina upplevelser i sina böcker ”Södra Arabiens dörrar” och ”Vinter i Arabien.”
Hennes bilder återskapade ett samhälle fast vid sina förfäder men där en kvinnlig besökare välkomnades och togs emot av den härskande klassen som dominerades uteslutande av män.
På en av Freyas bilder där hon finns med en stor hatt tillsammans med områdets shejker står det att läsa: ”Jag gick in i rummet och skakade allas hand. När vi diskuterade männens utbildning, stod en pojke upp och gav en underbar välkomsttal på en otrolig vacker arabiska till mig, som den första kvinna som hade kommit hit (till Seyun) med det enda syftet att lära sig.”
Av den tid som Stark och Snouck beskrev återstår endast minnet som återskapas av dessa bilder.
Pilgrimsfärden till Mecka, som nådde sin klimax förra veckan med bestigningen av Arafat bergen görs inte längre med kamel eller åsna och besökarna bor inte längre i det överflöd av enkla ”tält” som den holländska professorn förevigade. Den heliga staden har upplevt en sådan metamorfos så att många röster har börjat stark kritisera den saudiska ombyggnation som sker i en anda av Dubais stil och med en smak för enorma och dyra hotell. Resmålet är idag utrustat med all möjlig lyx, från pooler till spa, som i Makkah Clock Royal Tower Hotel där ett rum kostar i dessa dagar mellan 525 och 2800 euro.
Enligt Saudi Fransi Bank genomförs för närvarande flera projekt i Mecka värda 20 000 miljoner dollar och ytterligare projekt på 100 000 miljoner kommer att genomföras under det kommande decenniet. Fastighetsutveckling har blåst en sådan inflation så att kvadratmeter i denna stad kostar mer än 10 000 euro.
Sträckan mellan de tre heliga platser Mina, Mouzdalifa och Arafat berg kommer att kunna göras nästa år i en bekväm tunnelbana som kostat 1800 miljoner dollar och den kommer att vara i drift bara under pilgrimsfärdens 5 dagar.
”Man kan inte känna sig annat än ledsen av att se Kaba (den heliga byggnaden runt vilket muslimerna går i Mecka) som en liten punkt bland alla de gigantiska byggnaderna av glas och stål. Redan innan Islam inte vågade araberna bo i kretsen av vad vi kallar ”al-Haram”, det heliga området (som sträcker sig runt moskén som rymmer Kaba). De brukade vara under dagen i den heliga staden, men de lämnade det efter mörkrets inbrott. De trodde att mänskliga aktiviteter förolämpade Guds hus” berättar till Reuters den saudiska romanförfattaren Raja Alem, vars senaste bok ”The Pigeons necklace” kritiserar just förstörelsen av historiska områden under korruption och missbruk skyddat av landets mäktiga.
