Middle East Eye

 

Synen av kyrkogårdar på Gazaremsan som raserats av israeliska styrkor har lämnat palestinierna i chock.

Israeliska militära bulldozers förstörde flera gravfält i de norra delarna av remsan under dess pågående markinvasion.

Efter att stridsvagnar drog sig tillbaka tidigare i veckan från några av kyrkogårdarna och omgivande områden, börjar återvändande invånare att bedöma omfattningen av förstörelse som lämnats kvar.

”[De] lämnade ingenting på sin plats,” sa Abed Sabah, en Gaza-baserad journalist, till Middle East Eye.

I rapportering från den nu raserade Al-Faluja-kyrkogården i Jabalia sa Sabah att militära bulldozrar hade grävt i gravarna, vilket fick några gravar att blandas ihop.

”Dessa gravar är platser som har historia och håller kroppar av nära och kära”, sa reportern.

”Det är svårt att få dem att gå igenom den här grävningen.”

Några invånare försökte desperat hitta sina avlidna släktingar genom spillrorna i hopp om att få ihop sina gravar igen.

”Jag kom för att besöka min brors och farbrors gravar och jag kunde inte hitta dem”, sa en invånare till Al Jazeera.

”Jag grävde… och letade efter deras namn men kunde inte hitta dem,” tillade han.

 

”Smuts och berg”

Enligt New York Times har israeliska styrkor skadat eller förstört minst sex kyrkogårdar i norra Gazaremsan under de senaste veckorna.

I ett exempel fann rapporten att satellitbilder visade pansarfordon som körde ovanpå vad som var intakta gravar i Gaza Citys Shejaiya-kvarter.

Filmer tagna av lokala journalister på andra kyrkogårdar visade uppenbara bulldozerspår och förskjutna gravstenar.

De skadade kyrkogårdarna ligger i städerna Beit Lahia, Beit Hanoun och Gaza City.

Euro-Mediterranean Human Rights Monitor sa att den dokumenterade skador på Al-Faluja-kyrkogården, Ali bin Marwan, Sheikh Radwan, Al-Shuhada och Sheikh Shaaban-kyrkogårdarna, förutom St. Porphyrius-kyrkogården i Gaza City och Al-Shuhada-kyrkogården i den norra staden Beit Lahia.

Jake Godin, en undersökande journalist på Scripps News som analyserade satellitbilderna, berättade för MEE att före-och-efter-bilderna visar röjning av bulldozrar eller röjningsaktivitet på några av kyrkogårdarna.

”Du kan se långa strimmor av smuts eller den skjutna smutsen,” sa Godin.

”När du tittar på satellitvyn ser du att det inte finns några fler gravstenar, det är bara smuts och berg och smuts och sedan platser där [israeliska arméns] fordon kan sitta.”

Bin Marwan-kyrkogården i Shejaiya, som delvis röjdes av den israeliska armén som sett på satellitbilder, sågs i en video som lades upp av armén den 10 december.

Soldaterna filmades när de sköt över kyrkogården och avfyrade till och med en granatkastare.

Den israeliska militären kommenterade inte orsaken bakom att rikta in sig på kyrkogårdar och operera på dem.

 

”Stjäla kroppar”

Avsiktliga angrepp på kyrkogårdar och andra platser av religiös betydelse skulle kunna betraktas som krigsförbrytelser.

Euro-Mediterranean Human Rights Monitor anklagade israeliska styrkor för att ”förstöra dussintals gravar i total ignorering av de dödas helighet”.

Förutom att rasera kyrkogården sa rättighetsgruppen att den israeliska armén vandaliserade några gravar och ”stal döda kroppar som tros tillhöra palestinska aktivister”.

”Israel kränker systematiskt de dödas och kyrkogårdarnas helighet i flagrant brott mot principerna för internationell humanitär rätt och krigsreglerna i förhållande till skyddet av kyrkogårdar under väpnade konflikter”, sade gruppen i ett uttalande.

Rasandet av kyrkogårdar har också blockerat palestiniernas tillgång till gravplatser, vilket tvingat många att begrava släktingar på ovanliga ställen på andra sidan remsan.

Filmer från lokala medier visade att invånare använde marknader, vägkanter och sjukhusgårdar som gravplatser.

Begravningssvårigheter är särskilt utmanande i norra Gaza på grund av den stigande dödssiffran från Israels pågående bombkampanj.

Det oupphörliga bombardemangen har dödat minst 18 800 palestinier på 70 dagar, varav de flesta är barn och kvinnor.

I Israel har över 1 200 människor dödats under samma period.