Middle East Monitor

 

Israel förnekade på måndagen att de hade för avsikt att pressa palestinier som söker skydd från dess bombardemang av Gaza över gränsen till Egypten, eftersom internationella hjälporganisationer sa att hungern spred sig bland den belägrade enklavens civilbefolkning, rapporterar Reuters.

Mitt i den förvärrade humanitära krisen kämpade Hamas-krigare och israeliska trupper över territoriet, med Hamas som försökte blockera israeliska stridsvagnar från att avancera genom de krossade gatorna.

Gazas hälsoministerium sa att 18 205 människor nu hade dödats och 49 645 skadats i israeliska attacker mot Gaza under drygt två månaders krigföring – hundratals av dem sedan USA lade in sitt veto mot ett förslag om vapenvila vid FN:s säkerhetsråd i fredags.

De flesta av Gazas 2,3 miljoner människor har fördrivits från sina hem och invånare säger att det är omöjligt att hitta tillflyktsort eller mat i den tätbefolkade kustenklaven.

En palestinier sa till Reuters att han inte hade ätit på tre dagar och var tvungen att tigga bröd till sina barn.

”Jag låtsas vara stark men jag är rädd att jag kommer att kollapsa framför dem när som helst”, sa han per telefon och avböjde att bli namngiven av rädsla för repressalier.

UNRWA, FN-organet med ansvar för palestinska flyktingar, sa att några människor anländer till dess vårdcentraler och härbärgen med sina döda barn.

”Vi är på gränsen till kollaps”, stod det på X.

Biståndsorganisationer har också varnat för ett sammanbrott i den sociala ordningen när situationen förvärras.

Under helgen sa FN:s generalsekreterare, Antonio Guterres, att han fruktade en massfördrivning till Egypten och UNRWA:s generalkommissionär Philippe Lazzarini sa att när man pressade Gazaborna närmare gränsen pekade det på försök att flytta dem över den.

Jordanien anklagade också Israel för att försöka ”tömma Gaza på sitt folk”.

Den israeliska regeringen förnekade på måndagen att detta var dess syfte. Talesperson, Eylon Levy, kallade anklagelsen ”upprörande och falsk”.

Levy sa att hans land försvarade sig från ”monstren” som hade attackerat Israel i en gränsöverskridande attack den 7 oktober.

I den razzian, den dödligaste i Israels historia, dödade beväpnade män från Hamas 1 200 människor, mestadels civila, och tog 240 som gisslan, enligt israeliska uppgifter. Omkring 100 har sedan släppts.

Hamasattacken utlöste ett israeliskt vedergällningsanfall och ledde till den blodigaste perioden av krigföring i den decennier långa Israel-Palestina-konflikten.

Gränsen till Egypten är den enda vägen ut ur Gaza för närvarande, men Kairo har varnat för att de inte kommer att tillåta Gazabor till dess territorium, av rädsla att de inte skulle kunna återvända.

 

’Nog är nog’

FN-tjänstemän säger att 1,9 miljoner människor – 85 procent av Gazas befolkning – är på flykt och beskriver förhållandena i de södra områden där de har koncentrerats som helvetiska.

Gazabor sa att människor som tvingats fly upprepade gånger dör av hunger och kyla, såväl som bombardemangen, som beskrev plundring av hjälplastbilar och skyhöga priser. FN:s livsmedelsprogram har sagt att hälften av befolkningen svälter.

Israel säger att dess instruktioner till människor att flytta områden är bland åtgärderna för att skydda befolkningen.

Sändebud från FN:s säkerhetsråd talade om ofattbart lidande och uppmanade till ett slut på kriget när de besökte den egyptiska sidan av Rafah-gränsövergången i måndags.

Tillfrågad av reportrar om han hade ett meddelande till nationer som motsatte sig en vapenvila i Gaza, Kinas FN-sändebud, sa Zhang Jun enkelt: ”Nog är nog.”

Israels försvarsminister, Yoav Gallant, sa på måndagen att Israel inte hade för avsikt att stanna permanent i Gazaremsan och att det var öppet för att diskutera alternativ om vem som skulle kontrollera territoriet, så länge det inte var en grupp fientlig mot Israel.

”Israel kommer att vidta alla åtgärder för att förstöra Hamas, men vi har ingen avsikt att stanna permanent i Gazaremsan. Vi tar bara hand om vår säkerhet och säkerheten för våra medborgare vid gränsen till Gaza, säger Gallant till reportrar.

Hamas har styrt Gaza sedan 2007.

Israel anklagar Hamas för att använda civila som mänskliga sköldar och att stjäla humanitärt bistånd, vilket Hamas förnekar. Israel har förhindrat det mesta biståndet från att flytta in i Gaza, och säger att de fruktar att det bara kommer att underblåsa Hamas attacker.

Regeringens talesman, Levy, sade att Israel arbetade för att öppna Kerem Shalom Crossing som behandlade det mesta biståndet före kriget. Han anklagade internationella byråer för stopp vid korsningen från Egypten.

Efter kollapsen av en veckolång vapenvila den 1 december inledde Israel en markoffensiv i söder och har sedan dess drivit från öster in i hjärtat av staden Khan Yunis, med stridsflygplan som attackerar ett område i väster.

 

Strider i norra Gaza

På måndagen sa invånarna att krigare hindrade israeliska stridsvagnar att flytta längre västerut och kolliderar med israeliska styrkor i norra Gaza, där Israel hade sagt att deras uppdrag i stort sett var avslutat.

Israel sa att dussintals Hamas-krigare hade kapitulerat och uppmanade andra att ansluta sig till dem. Den beväpnade grenen av Hamas sa att de hade avfyrat raketer mot Tel Aviv, dit israeler flydde till skyddsrum.

Gazas hälsoministerium sa att 32 palestinier dödades i Khan Yunis under natten. Hamas sa att dess krigare hade träffat två israeliska stridsvagnar med raketer och avfyrat granatkastare mot israeliska styrkor.

Militanter och invånare sa att striderna också var hårda i Shujaiya, öster om centrum av Gaza City, det nordvästra Sheikh Radwan-distriktet och Jabalya längre norrut.

I centrala Gaza, där Israel uppmanade folk att flytta, på måndagen, mot skyddsrum i Deir Al-Balah-området, sa hälsotjänstemän att Shuhada Al-Aqsa-sjukhuset hade tagit emot 40 döda.

Läkare sa också att ett israeliskt flyganfall dödade fyra i ett hus i Rafah, en av två platser nära Egypten där Israel säger att palestinier borde ta sin tillflykt.

I ett annat flampunktsområde dödade en israelisk granat på måndagen borgmästaren i den libanesiska byn Taybeh några kilometer (miles) från gränsen till Israel, sade en släkting och Libanons nationella nyhetsbyrå.

Fientligheterna mellan Israel och Libanons Hizbollah har återuppstått av kriget i Gaza, vilket ger upphov till internationell oro för att en större konflikt skulle kunna gå över styr.

Försvarsminister Gallant sa att Israel är öppet för att eventuellt nå en överenskommelse med det Iran-stödda Hizbollah, under förutsättning att det inkluderar en säker zon längs gränsen och ordentliga garantier.