Tänk dig att du är en tonåring som älskar fotboll. Det är Ramadan och att spela under dagen medan du fastar är tufft. Så du går med i
Midnight Ramadan League, ett gemenskapsinitiativ, som organiserar matcher efter iftar, när dagens fasta har avslutats och före nästa
morgonmåltid av suhoor. Men att spela fotboll efter att ha avslutat fastan och sent på kvällen är en kamp på grund av trötthet.

Detta är öppningsscenen i en annons från EA sports för Fifa 21 , om
historien om den brittiska muslimska tonåringen Qaiser.

Qaisers yngre syster Aaminah sparkar en boll mot honom för att han har slumrat av innan iftar. ”Sluta vara lat,” skäller hon på honom.
Efter att familjen brutit fastan tillsammans åker Qaiser till ligan på natten. Han är utmattad när han spelar och faller ner efter en
tackling. Hamza Choudhury, en Fifa-ambassadör och mittfältare från Leicester City dyker upp, ger honom en hand och säger: ”Om jag kan
göra det, kan du också”.

Jag ska vara ärlig. Jag är ingen fotbollsfan. Men jag behöver inte vara en för att uppskatta annonsens skildring av en persons motivation
och hans kamp för att lösa konkurrerande spänningar i livet. Känslan av att vara en del av något större och känslan av att få en hand i
det strävan, eller att vara den som ger en hand, är viktiga känslor. Upplevelsen av att försöka navigera i livet medan du håller fast vid
dina mål är universellt uppfriskande.

Faktum är att regissören Bassam Tariq kommenterade: ”Jag trodde aldrig i mina vildaste drömmar att jag någonsin skulle dirigera en sådan
icke apologetiskt muslimsk reklam med mina systrar och bröder i tro.”

Tyvärr, som studier visar, ofta i populärkulturen i icke-muslimska majoritetsländer, beskrivs inte muslimer vanligtvis som lika med alla
andra: människor med ambitioner, mål och kamp, precis som alla andra. Oroande nog, betraktas det muslimska samfundets motiv, särskilt i
vissa kulturer, alltför ofta som misstänkta.

En studie som publicerades i Storbritannien 2019 av Muslim Council of Britain fann att media rapporter om muslimer bidrar till en ökning
av islamofobin. Den ”negativa och vilseledande” täckningen av det muslimska samfundet är inte ny.

Mer än 100 000 nyhetsartiklar och sändningar i Storbritannien under 2018 analyserades och ”allvarliga problem” identifierades i hur islam
och muslimer beskrivs. I vissa tryckta medier fann studien att 59 procent av artiklarna förknippade muslimer med negativt beteende, medan
mer än en tredjedel felaktigt framställde eller gjorde generaliseringar.

Att citera statistik för att ständigt understryka den konstanta negativiteten kring muslimer är tröttsamt. Men oavsett hur många statistik
du citerar, förändrar dessa fakta sällan vissa tankar eller uppfattningar.

Det är därför personliga, humaniserande berättelser som visar att muslimer, precis som alla andra, och detta borde knappast vara en
överraskning, är så viktiga. Och det är också anledningen till att det värmer hjärtat när muslimer lätt och utan krångel skapas i en
allmän berättelse.

Ta till exempel skådespelaren Riz Ahmed nominerad till en Oscar eller Nadiya Hussain som vann TV-showen The Great British Bake Off och
blev en nationell skatt i Storbritannien. Det finns många sådana härliga exempel och det är alltid trevligt att se mer.

Ärliga, normala skildringar av muslimer i populärkulturen och i mainstream är en lättnad. De är ännu inte normen men sådana skildringar är
en påminnelse om ett uppenbart men ofta glömt faktum: att det är bra att vara vem du är, utan förklaringar, motiveringar eller
försiktighetsåtgärder.

Så när du ser en annons som den här är det både en glädje och en chock för systemet, att titta på TV utan att vara orolig på att en
skildring av vem du representerar kan undergräva din mänsklighet. Det betyder att du kan slappna av och vara ditt fulla jag.

Syftet med annonsen var att höja representationen av brittiska asiater i professionell fotboll. 2020 var bara 0,25 procent av
Storbritanniens professionella fotbollsspelare brittiska asiater, jämfört med 7 procent av befolkningen och 9,7 procent av
fritidsfotbollsspelare. Cirka två tredjedelar av brittiska muslimer är av asiatiskt arv.

Jag älskar annonsen också för att berättelsen är så naturlig, normal och festlig. Det förklarar eller tillkännager inte sig själv som en
annons om att vara muslim eller asiat.

Alla som tittar på det kan berätta att annonsen också har en känsla av inkludering. Varje ung muslimsk fotbollsspelare, eller någon
muslimsk tittare, för den delen, känner sig lika viktig och betydelsefull som någon annan, någon annan fotbollsspelare, tittare, shoppare
eller konsument.

När ett varumärke eller en organisation eller ett företag verkligen ser dig, oavsett tro och livsuppfattning, utan diskriminering eller
förutfattade uppfattningar, främjar det välbefinnande, som det säkert har gjort för tusentals tittare på denna annons.

Att behandlas lika som konsument eller publik är inte självklart. I vår kultur är det viktigt och anmärkningsvärt. Och under Ramadan känns
det särskilt speciellt.

Anteckningar:

Shelina Janmohamed är författare och kulturkolumnist för The National