Middle East Eye

260820

 

En legosoldat som påstås ha anlitats och betalats miljontals dollar av Förenade Arabemiraten utförde en hemlig övervakningsoperation mot en brittisk aktivist och akademiker i London, enligt en utredning av ITV News.

Abraham Golan, en ungersk-israelisk medborgare som drev det privata säkerhetsföretaget Spear Operations Group, reste till Storbritannien i december 2016 för att rikta in sig på Anas al-Tikriti, VD för den Londonbaserade tankesmedjan Cordoba Foundation, rapporterade ITV News på onsdagen.

Emiratiska finansiella register som ITV tagit del av visade att Golan, som bodde i USA, fick betalt av Förenade Arabemiraten medan han utförde operationen. Han fick en sexsiffrig årlig ersättning, samt betydande bonusar, inklusive en betalning på 1 miljon dollar veckor före sin resa till London för en operation i Jemen.

ITV:s utredning, baserad på vittnesmål, e-postmeddelanden, WhatsApp-meddelanden och finansiella register, fann att Golan arbetade med en tidigare amerikansk specialstyrkeagent för att lokalisera och övervaka Tikriti.

Enligt den brittiska tv-kanalen berättade Golan för en brittisk strateg som assisterade honom att han arbetade för Förenade Arabemiraten och att Abu Dhabi ansåg att Tikriti och Cordoba Foundation var allierade med grupper som de ansåg vara terroristorganisationer.

Golan kontaktade den brittiske strategen, identifierad av ITV som ”Victor”, i november 2016 och frågade om han hade några ”kanaler” till Tikriti och Cordoba Foundation.

Enligt rapporten reste Golan senare till London, där han erbjöd Victor 50 000 pund (68 000 dollar) för att hjälpa till att lokalisera Tikriti, vilket ökade erbjudandet till 100 000 pund (136 000 dollar).

Golan delade fotografier av Tikritis hem och bil, kartor och satellitbilder, samt detaljer om hans förflyttningar mellan hem och arbete.

Vid ett möte diskuterade Golan påstås möjligheten att fysiskt eliminera Tikriti. Hans medarbetare, en före detta amerikansk marinsoldat, gjorde enligt uppgift en gest över halsen när han frågades vad som kunde hända med aktivisten.

”Jag blev alltmer orolig över vad den här operationen innebar”, berättade Victor för ITV.

I ett uppföljande meddelande verkade Golan antyda att operationen var en del av en mycket större kampanj. ”Krig är på väg till Europa och vi är i början av ett enormt program”, skrev han till Victor, utan att utveckla vad han menade.

Golan lämnade därefter Storbritannien för Washington men berättade för Victor att operationen skulle fortsätta och skrev att hans ”team” stannade kvar i London.

Victor drog sig så småningom tillbaka från operationen efter att ha dragit slutsatsen att den kunde innebära ett mord.

I vilken utsträckning övervakningen fortsatte är oklart. Tikriti, som har hjälpt till att förhandla om frigivningen av mer än 20 gisslan över hela Afrika och Mellanöstern, besöktes senare två gånger i sitt hem i London av poliser som varnade honom för att hans liv kunde vara i fara.

Poliserna berättade inte för honom källan eller arten av hotet.

”Jag känner mig fysiskt sjuk”, sa Tikriti till ITV News efter att ha visats meddelandena och fotografierna som Golan samlat in.

”Vid den tiden var mina barn tre och ett och ett halvt år gamla”, sa han.

Förenade Arabemiratens kampanj för Muslimska brödraskapet
Den påstådda operationen skedde mitt i en långvarig tvist mellan Förenade Arabemiraten och Storbritannien om Muslimska brödraskapet.

I åratal har Förenade Arabemiraten anklagat Muslimska brödraskapet för att hota sitt politiska system och har försökt undertrycka rörelsen och dess inflytande i regionen sedan den arabiska våren.

Muslimska brödraskapet grundades i Kairo 1928 och är en av världens största och mest kända politiska islamgrupper.

Det har länge hävdat att det är en fredlig organisation som vill delta i politiken demokratiskt, men det anses vara ett stort hot av flera autokratiska regeringar i regionen.

År 2014 utsåg Abu Dhabi Cordoba Foundation, Muslim Association of Britain och Islamic Relief till terroristorganisationer tillsammans med grupper som Islamiska staten (IS) och al-Qaida.

Ett år senare, 2015, fann dock en granskning av den brittiska regeringen inga bevis för att Muslimska brödraskapet var inblandat i terroristverksamhet i Storbritannien.

Cordoba-stiftelsen har konsekvent förnekat att ha en formell koppling till Muslimska brödraskapet.

Tikriti har erkänt att han studerat gruppens ideologi men avvisat påståenden om att han utgör ett hot.

”Jag är britt. Jag växte upp i Storbritannien”, sa han till ITV News. ”I mitt liv har jag aldrig gjort något fel alls.”

Enligt ITV News följde Golans påstådda operation i London också hans arbete för Förenade Arabemiraten i Jemen.

År 2015 anlitades hans företag för att sätta ihop ett team av västerländska militärveteraner för att rikta in sig på personer i Abu Dhabi som ansågs ha kopplingar till Muslimska brödraskapet.

Ett av målen var den jemenitiske parlamentsledamoten Anssaf Ali Mayo, vars kontor utsattes för sprängämnen.

Mayo har sedan dess sagt att han lider av ”psykologiskt och emotionellt trauma” från mordförsöket och nu lever i exil i Saudiarabien. Hans fru och två barn finns kvar i Jemen.

Golan erkände senare att det fanns ett program för ”riktade mord” i Jemen och berättade för BuzzFeed News att det hade ”sanktionerats” av Förenade Arabemiraten.

En tidigare medlem i hans team, veteranen i den amerikanska specialstyrkan Dale Comstock, berättade för ITV News: ”I alla avseenden var vi emiratiska soldater.”

Enligt ITV News ägde Londonoperationen rum samtidigt som Storbritannien och Förenade Arabemiraten offentligt fördjupade sina politiska och ekonomiska relationer.

Två veckor efter att Golan först kontaktade Victor reste dåvarande prins Charles till Abu Dhabi för att stärka de bilaterala banden.

Brittiska tjänstemän var medvetna om oenigheter med Förenade Arabemiraten om Muslimska brödraskapet, men sa att de inte hade någon kännedom om att en hemlig operation med legosoldater planerades vid Storbritanniens kuster.

En talesperson för inrikesdepartementet berättade för ITV: ”Det är vår långvariga policy att inte kommentera säkerhets- och underrättelsefrågor.”

MEE kontaktade Förenade Arabemiratens ambassader i Storbritannien och USA för kommentarer men fick inget svar vid tidpunkten för publiceringen.