Middle East Eye
Al-Salah Club i Deir al-Balah är en av mycket få idrottsanläggningar i Gaza som fortfarande finns kvar.
”Klubben är nu en fristad… fördrivna människor kommer för att ta skydd inuti den”, säger Sobhi Mabrook, fotbollsklubbens tränare på andra nivån, till Middle East Eye.
”Vi tänkte återuppta sportaktiviteter, men vi kunde inte. Det är omöjligt. Detta är ett symptom på Israels krig mot Gaza, särskilt mot idrotten.”
Al-Salah, en gång en träningsanläggning för hundratals idrottare, var en inkubator för olika sporter, inklusive judo, karate, handboll och brottning. Men allt detta förändrades när Israels angrepp på Gaza började den 7 oktober.
Israeliska bomber har dödat många av klubbens begåvade stjärnor.
För de som fortfarande lever har israelisk inriktning på idrottsanläggningar och avsiktlig svälttaktik gjort dem olämpliga och känner sig svaga.
För klubbtränaren Mabrook, en före detta fotbollsstjärna själv, börjar de olympiska spelen i Paris på fredag under mörka skuggan av våldsamma israeliska brott.
”Vi kommer att se palestinska olympier nästa vecka. Jag hoppas att vi kommer att kunna se och fira deras triumfer”, sa han och syftade på åtta idrottare som kommer att representera Palestina vid spelen.
”Men tyvärr är det inte alla som får chansen. Vi är ockuperade och marginaliserade. Detta är den obestridliga verkligheten i livet i Gaza.”
Israel bryter mot det gamla ”olympiska vapenvilan”
Omkring 400 palestinska idrottare har dödats av israeliska styrkor under de senaste 10 månaderna, enligt Palestinas olympiska kommitté.
Det palestinska organet skrev till Internationella olympiska kommittén (IOC) denna vecka och uppmanade Israel att förbjudas från spelen på grund av dess krig mot Gaza.
Det bidrar till det palestinska fotbollsförbundets ansträngningar att få Israel att kastas ut ur Fifa också.
”Vi har lämnat in alla bevis till IOK och Fifa för att förbjuda israeliska idrottare”, sa Nader al-Jayooshi, biträdande generalsekreterare för Palestinas olympiska kommitté, till MEE.
Dessa bevis inkluderar detaljer om att Israel bröt ett gammalt olympiskt vapenvila, bara timmar efter att det började den 19 juli.
Den olympiska vapenvilan, som går tillbaka till antikens Grekland på 700-talet f.Kr., kräver ett stopp för striderna inför spelen.
Jayooshi sa att Israel hade brutit mot internationell lag, såväl som IOC och Fifas stadgar.
Han pekade på exempel på att israeliska idrottare som tävlade i veckans OS antingen har tjänstgjort i eller uttryckt offentligt stöd för Israels militär.
”Trots alla [bevis] som lämnats till båda kommittéerna fick vi tyvärr inget positivt svar. Det här är helt oacceptabelt, säger han.
IOK upprepade denna vecka sitt avslag på kraven på att Israel ska stängas av.
Det har anklagats för dubbelmoral, efter att ha förbjudit Ryssland och Vitryssland från spelen på grund av kriget i Ukraina. Ryska och vitryska idrottare kan endast delta som neutrala, utan att flaggor eller hymner spelas.
Mirna Mehdi, en 17-årig sportentusiast i Gaza, anser att mänskliga rättigheter tillämpas selektivt.
”Ryssland förbjöds… och sedan [begår] Israel folkmord och slipper undan ett förbud,” sa Mehdi till MEE.
”Det ser ut som att vi lever i en annan värld där mänskliga rättigheter gäller för specifika kategorier”, tillade hon tårfyllt.
”Jag förlorade mina drömmar, mina lagkamrater, allt”
Israels dödande av palestinska idrottare började under krigets första dagar, när fotbollsspelaren Nazir al-Nashnash dödades av en israelisk missil i norra Gaza.
I november dödades Ibrahim Qusaya och Hassan Zuaiter, två medlemmar av Palestinas volleybollag, av ett israeliskt flyganfall mot flyktinglägret Jabalia.
En månad senare dödades Bilal Abu Samaan, tränare för friidrottslandslaget, i en israelisk flygräd.
Muhammad Barakat, som spelade för Palestinas fotbollslandslag, dödades av ett israeliskt flyganfall i södra Gaza i mars. Han var lokalt känd som ”legenden om Khan Younis”.
Distanslöparen Majed Abu Maraheel, Palestinas första olympier och flaggbärare någonsin under spelen i Atlanta 1996, dog i juni av njursvikt på grund av strömavbrott och medicinsk brist orsakad av Israels krig och belägring.
För Naji al-Nahal, en av Gazas finaste och mest dekorerade fotbollsspelare, har de senaste månaderna handlat om att stå i kö för vatten och mat och sörja morden på sina tränare och medidrottare. Han har inte sparkat en boll sedan 7 oktober.
”Jag förlorade min passion, mina drömmar, mina lagkamrater och mitt hus… allt”, sa han till MEE.
”Det här är historien om tusentals spelare. Jag hade många möjligheter utomlands att spela och återuppliva min karriär. Situationen är dock outhärdlig. Jag kunde inte ens betala samordningsavgifterna.”
Han sa att Fifa och IOK:s ställningstaganden till kriget var ”skamligt”.
”Israel förstörde allt relaterat till sport i Gaza, inklusive klubbar och arenor,” sa Nahal.
Jayooshi upprepade den punkten och påstod att Israels krig mot Gaza innebar att ingen från enklaven skulle kunna delta i OS.
”Framtiden för sport i Gaza verkar helt osäker, eftersom nästan alla idrottsanläggningar har utplånats. Vi behöver mer än 10 år för att återuppta idrottsaktiviteter i Strip”, sa han.
Minst 31 idrottsanläggningar och arenor har förstörts i enklaven, inklusive Yarmouk, Palestina, Mohammed Al-Durrah, Beit Hanoun, Tuffah, Shujaiya, Shati, Beit Lahia, Rafah, Deir al-Balah, Nuseirat och Khan Younis kommunala arenor .
I december förra året användes Yarmouk Stadium i Gaza City till och med av israeliska styrkor för att fängsla, strippa och tortera palestinier.
”Vi ger inte upp”
Jayooshi sa att trots allt ”är våra idrottare väldigt ivriga och fast beslutna att göra sitt bästa i OS och övervinna alla svårigheter, eftersom vi har ett budskap att förmedla och en identitet att upprätthålla”.
De åtta palestinska idrottarna som deltar de kommande dagarna kommer att tävla i taekwondo, friidrott, simning, boxning, judo och skeetskytte.
”Jag vet inte hur jag ska kunna se spelen,” sa fotbollsspelaren Nahal. ”Jag vill verkligen se våra atleter, men omständigheterna hjälper oss inte. Jag önskar dem bara all lycka.”
Sportfantasten Mehdi sa att hon såg fram emot att titta på och stödja palestinska idrottare.
”OS är en chans att berätta för världen mer om vår kamp och vårt lidande under detta folkmord. De deltagande idrottarna är vår röst”, sa hon. ”Oavsett resultatet kommer det att göra oss stolta.”
Jayooshi upprepade att Palestina kommer att hålla ut, oavsett all smärta och orättvisor.
”I slutändan kommer vi inte att ge upp. Vi kommer att fortsätta trots alla sår i våra hjärtan. Vi förtjänar ett liv och en bra framtid som alla andra människor runt om i världen.”