The Palestine Chronicle
251218
Amerikanska givare kanaliserar miljontals dollar till en pro-israelisk lobbygrupp som verkar över hela Europa och exporterar politiska taktiker som länge varit förknippade med American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) till Europeiska unionen, enligt en undersökning av The Intercept.
European Leadership Network (ELNET), som dess ledare har beskrivit som ”Europas AIPAC”, har mottagit minst 11 miljoner dollar från amerikanska stiftelser, ideella organisationer, truster och givarstödda fonder sedan 2022, enligt en analys av skattedeklarationer som utförts av The Intercept.
Finansieringsökningen har accelererat sedan attackerna den 7 oktober och mitt i Israels pågående folkmord i Gaza.
ELNET organiserar enligt uppgift nätverksresor till Israel för europeiska lagstiftare, är värd för parlamentariska evenemang och lobbyar europeiska regeringar i utrikes- och försvarspolitik.
Gruppen tar på sig äran för viktiga pro-israeliska beslut, inklusive att övertala Tyskland att godkänna ett köp av israeliska drönare och missilsystem för 3,5 miljarder dollar, det största försvarsavtalet i Israels historia.
Även om ELNET är mindre än AIPAC, noterade The Intercept att de verkar i en mer kompakt politisk miljö, vilket gör att de kan utöva ett oproportionerligt stort inflytande. Europeiska unionen är Israels största handelspartner, vilket ger europeiska institutioner betydande inflytande över Israels diplomatiska ställning.
”ELNET anger tydligt att deras roll är att legitimera och fördjupa ekonomiska band med Israel, i en tid då internationell rätt säger oss att vi bör sanktionera Israel och bryta handelsförbindelser”, sa Lynn Boylan, en irländsk ledamot av Europaparlamentet från Sinn Féin.
”Som EU-lagstiftare är jag mycket oroad över att amerikanska grupper till synes framgångsrikt kan bestämma EU:s politik gentemot Israel.”
Enligt The Intercept flyter nästan all amerikansk finansiering genom Friends of ELNET, gruppens USA-registrerade ideella organisation, som överför merparten av sina intäkter till ELNET-avdelningar över hela Europa. Friends of ELNET samlade in 9,1 miljoner dollar år 2023, en ökning från 7 miljoner dollar år 2022 och mer än dubbelt så mycket som deras intäkter år 2018.
Organisationens amerikanska ledning har djupa band till AIPAC. Friends of ELNET leds av Larry Hochberg, en tidigare nationell chef för AIPAC, medan dess president, David Siegel, tidigare arbetade som lagstiftningsskribent för AIPAC, israelisk diplomat och israelisk arméofficer.
Flera styrelseledamöter är stora AIPAC-donatorer, inklusive minst en medlem av AIPACs elit Minyan Club, enligt ELNET-biografier som citeras av The Intercept.
Enligt utredningen inkluderar de stora donatorerna William Davidson Foundation, som har donerat 800 000 dollar sedan 2022, och Newton and Rochelle Becker Charitable Trust, som bidrog med nästan en halv miljon dollar år 2023. Judiska federationer i större amerikanska städer, inklusive Miami, Chicago, Atlanta och San Francisco, har också donerat hundratusentals dollar.
Mycket av denna finansiering har enligt uppgift gått via donator-advised funds (DAF), som gör det möjligt för givare att förbli anonyma samtidigt som de får skatteavdrag. Även om DAF är förhindrade från direkt lobbyverksamhet, varnade experter som citerats av The Intercept för att systemet tillåter givare att dölja politiskt inflytande.
”Det är ett sätt att skölja bort sitt namn från alla typer av donationer som kan uppfattas som kontroversiella”, säger Bella DeVaan, biträdande direktör vid Institute for Policy Studies. ”Vill vi ge människor skattelättnader för att förstärka deras inflytande runt om i världen? Jag tror inte att de flesta skulle hålla med om det.”
ELNET:s lobbyverksamhet har enligt uppgift inkluderat att förespråka att finansieringen till FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar (UNRWA) ställs in, att EU-resolutioner som bekräftar Israels ”rätt till självförsvar” ska antas, och att IHRA:s definition av antisemitism ska antas, vilket kritiker menar blandar ihop kritik av Israel med antisemitism.
Efter den 7 oktober intensifierade ELNET sin verksamhet, organiserade visningar av attackerna i europeiska parlament och underlättade möten mellan europeiska lagstiftare och israeliska tjänstemän. Enligt ELNETs egen årsrapport för 2023 fungerade gruppen som ”en kanal för saklig och trovärdig information” till europeiska beslutsfattare.
”Dagen efter att ELNET hade tagit med sig israeliska överlevande för att tala i Europaparlamentet antogs en exempellös resolution som stödde Israels rätt till självförsvar och krävde eliminering av Hamas”, konstaterade rapporten.
Boylan sa att gruppens inflytande belyser en klyfta mellan europeiska regeringar och den allmänna opinionen.
”Tusentals européer protesterar varje vecka för att sätta press på sina tjänstemän att stoppa folkmordet i Gaza”, sa hon till The Intercept. ”Deras oro ignoreras till förmån för organisationer som specifikt inrättats för att försvara Israel till varje pris.”
Undersökningen fann också överlappningar mellan ELNET-donatorer och organisationer som finansierar israelisk bosättningsverksamhet på den ockuperade Västbanken. Mer än 50 ELNET-donatorer har bidragit med miljontals kronor till grupper som Central Fund of Israel och Jewish National Fund, som stöder bosättningsprojekt.
Vänner till ELNET svarade inte på The Intercepts begäran om kommentarer.
I takt med att det europeiska stödet för Israel visar tecken på press har ELNET framställt sitt arbete som allt viktigare.
I en insamlingsvädjan från 2023, som The Intercept citerar, förklarade gruppen att dess prioritet var att säkerställa att ”det exempellösa europeiska militära och diplomatiska stödet för Israel förblir starkt under krigets gång tills Hamas är utrotat.”
